'Zeldzamer dan zeldzaam': wetenschappers ontdekken bizarre druppelvormige planeet
In dit artikel:
Op ongeveer tweeduizend lichtjaar van ons is een vreemd gevormd hemellichaam ontdekt: een druppelvormige reus die de aanduiding PSR J2322-2650b draagt. De vondst bracht sterrenkundigen voor een raadsel: zowel de herkomst van het object als de vraag of het überhaupt als planeet moet worden bestempeld, zijn onopgelost. De voorvoegsel PSR wijst erop dat het om een begeleider van een pulsar kan gaan, wat verschillende ontstaansscenario’s mogelijk maakt — van een overblijfsel van een afgebroken ster tot materiaal dat opnieuw is samengeklonterd nadat de moederster explodeerde. Ook maakt de nabijheid van een krachtige pulsar het waarschijnlijk dat intense straling en getijdenkrachten het lichaam vervormen, wat de druppelvorm kan verklaren. Vergelijkbare ontdekkingen (zoals pulsarplaneten en “black widow”-systemen) tonen dat zulk materiaal soms meer op een geërodeerde ster dan op een klassieke planeet lijkt. Om te bepalen wat PSR J2322-2650b precies is en hoe het gevormd werd, zijn vervolgwaarnemingen en analyse nodig; voorlopig blijft het een fascinerende anomalie die onze definities van “planeet” op de proef stelt.