Zeldzame nederlaag koploper Oklahoma, Wembanyama leidt Spurs naar finale NBA Cup

In dit artikel:

Oklahoma City Thunder leed in Las Vegas een nipte nederlaag tegen de San Antonio Spurs (109-111) en boekte daarmee pas de tweede verliespartij in de laatste 26 duels. De ontmoeting was de halve finale van de in-season NBA Cup; San Antonio gaat door naar de finale tegen de New York Knicks. Oklahoma City verloor een ruime voorsprong en kreeg nog een kans op verlenging, maar Alex Caruso miste het buzzer-schot.

Shai Gilgeous-Alexander was topscorer voor de Thunder met 29 punten en noemde het "onwennig" om weer te verliezen, maar keek ook meteen vooruit op het lange seizoen en toekomstige confrontaties met San Antonio. De nederlaag betekent dat de Thunder ook de kans misloopt om de beste seizoenstart ooit te evenaren — die notering staat nog steeds op naam van de Golden State Warriors uit 2015/16.

Cruciaal in San Antonio’s zege was de terugkeer van Victor Wembanyama, net hersteld van een kuitblessure. Als invaller in het tweede kwart maakte hij direct impact: 22 punten, 9 rebounds en 2 blocks in nog geen halve wedstrijd. Ploeggenoot Devin Vassell benadrukte dat Wembanyama vanaf zijn invalbeurt het verschil maakte. De Spurs, momenteel vierde in de Western Conference, treffen de Thunder nog vier keer dit seizoen.

In de andere halve finale won New York van Orlando (132-120), met Jalen Brunson als uitblinker (40 punten), en staat daardoor tegenover San Antonio in de NBA Cup-finale. Wembanyama noemde de aan de beker verbonden bonus van een half miljoen dollar per speler met een glimlach, maar gaf aan dat geld nooit zijn voornaamste drijfveer is.