Zeldzame aardmetalen: hoe China's monopolie Europa's toekomst bedreigt

In dit artikel:

China beheerst vrijwel de wereldmarkt voor zeldzame aardmetalen, en gebruikt die afhankelijkheid als strategisch hefboommiddel richting Europa. Cruciale componenten zoals neodymium en dysprosium zitten in smartphones, windturbines en geleiderailmeganets in gevechtsvliegtuigen; zonder de metaalwinning en vooral de verwerkingscapaciteit die grotendeels in China geconcentreerd is, stokt zowel civiele technologie als defensieproductie. Dit schept voor Beijing een machtig instrument: door exportbeperkingen of prijsoorlogen kan China de veiligheid van NAVO-landen en de voortgang van de energietransitie onder druk zetten. De huidige kwetsbaarheid is niet alleen een handelsprobleem maar raakt aan geopolitieke stabiliteit en klimaatdoelen. Mogelijke tegenreacties zijn het aanleggen van strategische voorraden, stimuleren van eigen mijnbouw en verwerkingscapaciteit buiten China, intensiever recyclen van zeldzame metalen en zoeken naar materiaalsubstituten — maar die opties vergen tijd, geld en politieke wil. Kortom: Europese technologie en defensie zijn sterk afhankelijk van één leverancier, wat urgent handelen noodzakelijk maakt om toekomstige chantage of verstoring te voorkomen.