Zeldzaamste apen ter wereld weggespoeld door overstromingen op Sumatra

In dit artikel:

Dierenexperts maken zich ernstig zorgen dat de zware overstromingen en aardverschuivingen op Sumatra vorige maand een verwoestend effect hebben gehad op de zeldzame Tapanuli-orang-oetans in het beschermde gebied Batang Toru. Sinds cycloon Senyar eind november zijn de dieren uit dat leefgebied niet meer waargenomen; minstens één kadaver werd in de modder gevonden, wat volgens natuurbeschermers suggereert dat de apen door het water verrast zijn en niet konden ontsnappen.

De Tapanuli-orang-oetan, pas in 2017 als aparte soort bevestigd, telt naar schatting minder dan 800 individuen in het wild; in het getroffen deel zouden ongeveer 35 dieren hebben geleefd. Als die groep grotendeels is verdwenen, zou dat een zware klap betekenen voor het voortbestaan van de soort, mede door hun al kwetsbaar lage aantallen en beperkte verspreiding.

Gewoonlijk zoeken orang-oetans bij zware regenval beschutting in bomen of gebruiken ze bladeren als tijdelijke bescherming, maar dat is onvoldoende tegen krachtige overstromingen en modderstromen. Naast het dierenleed eisten de watersnoden op Sumatra en elders in Zuidoost-Azië honderden menselijke slachtoffers; honderden mensen worden nog vermist.

Deze gebeurtenis benadrukt de kwetsbaarheid van kleine, geïsoleerde populaties: natuurrampen kunnen onherstelbare gevolgen hebben voor soorten die al onder druk staan door habitatverlies en andere menselijke invloeden.