Zegeloos Picnic-PostNL over matige seizoensstart: 'Zou gek zijn als het ons niks doet'
In dit artikel:
Picnic-PostNL is na de Ronde van Brugge de enige WorldTour-formatie zonder zege in 2026. De Nederlandse ploeg van algemeen manager Iwan Spekenbrink kampt dit seizoen met een opeenstapeling van pech: veel blessures, het verlies van kopman Oscar Onley aan Ineos en zwakke wedstrijdhardheid bij de overgebleven sprinters maken winnen lastig. Ploegleider Roy Curvers erkent dat de situatie pijn doet: "Het zou gek zijn als ik zeg dat het ons niets doet."
De beslissing om Onley te verkopen was strategisch: Spekenbrink ziet hoe het transfermodel steeds belangrijker wordt en wilde financieel niet achterblijven. Dat leverde wel onmiddellijke sportieve schade op omdat Onley vorig seizoen nog een klassementskopman was (vierde in de Tour). Curvers zegt dat de directie tussen twee slechte opties moest kiezen: inkomsten missen als Onley bleef of de beste renner verliezen door verkoop.
Fabio Jakobsen bleef als naam op papier over, maar zijn rentree verloopt stroef. Sinds zijn operatie aan beknelde bekkenslagaders in 2024 heeft hij nog geen profzege behaald (laatste zege augustus 2023) en mist in koersen de slagvaardigheid om wedstrijden door te komen en in de finale te sprinten. Ook in Brugge haalde hij de finish niet.
Jonge sprinters Pavel Bittner en Casper van Uden moeten bijspringen maar behaalden dit jaar respectievelijk een derde en achtste plek. Hun kansen worden bovendien ondermijnd door fysieke problemen bij hun aanvoerders/lead-outs. Nils Eekhoff kampt net als Jakobsen met beknelde bekkenslagaders en Bram Welten ontbreekt met hernia-achtige klachten; beide zijn essentieel voor het successen van Bittner en Van Uden geweest. Welten lag er al uit sinds het einde van de vorige Giro, waardoor het tactische concept — Welten laten sleutelen in de finale en Van Uden blindelings vertrouwen geven — niet meer werkt.
Ook klimmer Max Poole, die vorig seizoen samen met Onley het klassement trok, kampt met tegenslag: hij is nog nasleeppatiënt van het Epstein-Barr-virus (Pfeiffer) en loopt de kans de Giro te missen, terwijl die ronde zijn hoofddoel voor 2026 zou moeten zijn.
Bovendien loopt het sponsorcontract met PostNL na 2026 af; er is nog geen verlenging bekend en de ploeg kreeg daarom maar een éénjarige WorldTour-licentie. Die financiële onzekerheid verklaart deels de verkoop van Onley en scherpt de druk om de ploeg snel weer competitief te maken. Zoals Spekenbrink zei: "Het is de nieuwe realiteit" — succesvolle renners krijgen tegenwoordig ook economische mogelijkheden buiten het traditionele sponsormodel.
Kortom: Picnic-PostNL zoekt herstel op meerdere fronten: herstel van zieke en geblesseerde renners, sportieve vervanging van vertrokken kopmannen en zekerheid over sponsors en licentie. Zonder snelle verbetering aan die drie pijlers blijft de zegepiek dit seizoen uit.