Zeg maar dag tegen de nachthemel

In dit artikel:

Het Amerikaanse bedrijf Reflect Orbital heeft van de Amerikaanse toezichthouder FCC toestemming gekregen om een ruimtespiegel van 18 bij 18 meter te testen. Het bedrijf wil zonlicht reflecteren naar donkere locaties en daar geld voor vragen. Mogelijke klanten zijn landbouwbedrijven, hulpdiensten, zonneparken en organisatoren van luxefeesten. Een uur verlichting zou ongeveer 1.000 dollar kosten.

Voor een rendabel systeem zijn volgens Reflect Orbital uiteindelijk circa 50.000 satellieten nodig. Die zouden in een lage baan om de aarde vliegen en met spiegels van 54 bij 54 meter enkele minuten licht op een specifieke plek kunnen werpen. Het plan leidt tot kritiek omdat noch de FCC, noch het bedrijf openbaar onderzoek naar de milieugevolgen heeft laten zien. Astronomen vrezen dat waarnemingen worden verstoord en biologen waarschuwen voor schade aan ecosystemen.

Onderzoekers uit Slowakije en de Verenigde Staten berekenden dat het kunstmatige licht ongeveer vier keer sterker kan zijn dan het licht van een volle maan. Zelfs op 14 kilometer afstand zou de helderheid vergelijkbaar zijn met die van een volle maan, waardoor sterren niet meer zichtbaar zijn. De soepele goedkeuring van het experiment roept daarom vragen op over de bescherming van de nachtelijke hemel.

Daarnaast meldt de Europese Unie dat het communicatieproject IRIS2 wordt uitgebreid en versneld. Het netwerk moet uit 348 satellieten bestaan en kost 15,6 miljard euro. Spanje en Polen investeren daarnaast in eigen satellieten die op het systeem aansluiten. De eerste versie moet in 2029 operationeel zijn. IRIS2 werd opgezet nadat duidelijk was geworden hoe afhankelijk Europa is van Starlink, onder meer toen Elon Musk dreigde de dienst voor Oekraïne uit te schakelen. De oorspronkelijke kostenraming van 6 miljard euro is inmiddels ruim verdubbeld.