Ze overleefde de Sovjetrepressie, maar het Rusland van Poetin dreef de mensenrechtenactivist tot een wanhoopsdaad
In dit artikel:
De 80‑jarige Nina Michajlovna Litvinova, een gerespecteerde oceanograaf en langjarige mensenrechtenondersteuner, heeft zich deze week in het centrum van Moskou van het leven beroofd. Haar familie publiceerde een afscheidsbrief waarin zij schrijft dat wanhoop over haar machteloosheid tegenover de behandeling van politieke gevangenen en het lijden door de oorlog in Oekraïne haar tot deze stap heeft gedreven. Ze overleed dinsdagavond nabij metrostation Frunzenskaja.
Litvinova werkte aan het Instituut voor Oceanologie van de Russische Academie van Wetenschappen en bracht haar loopbaan door met het bestuderen en in kaart brengen van slangsterren en andere zeestekelhuidigen. Parallel daaraan zette ze zich al decennialang in voor gedetineerden om politieke redenen: in de jaren zestig en zeventig hanteerde ze samizdat en bewoog ze zich in dissidentenkringen, en vanaf 2000 hervatte ze die steun toen repressieve maatregelen in Rusland terugkeerden. De laatste acht jaar reisde ze met activisten naar Karelië om rechtszaken tegen historici en mensenrechtenwerkers van Memorial bij te wonen en hielp ze ook individuele, minder bekende gevangenen.
De afscheidsbrief, gedeeld door haar nicht en journaliste Maria Slonim, verwijt in essentie het huidige politieke klimaat en de oorlogspolitiek van president Vladimir Poetin. Slonim merkte op dat staatsmedia zoals RIA de brief niet publiceerden en stelde dat Litvinova in wezen door het regime is “vermoord” — een formulering die haar familieschoon verzet tegen de omstandigheden samenvat. Litvinova noemde in haar brief meerdere bekende en onbekende gevangenen waarvoor ze zich inspande; de onmacht om hen te helpen noemde ze ondraaglijk.
Mensenrechtenorganisatie Memorial benadrukt dat er elk kwartaal honderden politiek gemotiveerde strafzaken lopen tegen Russen, mensen uit bezette gebieden en Oekraïense krijgsgevangenen, waarbij ruim zeventig procent tegen Russen zelf is gericht. Oppositiefiguren waarschuwen dat de repressiemachine jaarlijks ongeveer tweeduizend nieuwe zaken toevoegt, genoeg om angst te zaaien zonder het rechtssysteem te overladen. Sinds de invasie is de Russische gevangenispopulatie aanzienlijk veranderd, onder meer doordat sommige gedetineerden voor strafvermindering naar het front zijn gestuurd.
Litvinova kwam uit een politiek beladen familie: haar grootvader Maksim Litvinov was in de jaren dertig hoge diplomaat, haar broer Pavel was een bekende dissident. Haar dood werpt een persoonlijk licht op de breder groeiende maatschappelijke en juridische druk in Rusland en op het emotionele tol die dat eist van tegenstanders van het regime.