Zanger René Karst (59) uit Hoogeveen raakte met zijn warme persoonlijkheid vele harten, tot dat van kroonprinses Amalia aan toe
In dit artikel:
Volkszanger René Karst (59) is vrijdagochtend onverwacht overleden; zijn management meldt dat hij “niet meer wakker werd” en vredig is heengegaan. Donderdag was hij nog te gast bij Radio Noordzee en voor vrijdag stond een interview met Dagblad van het Noorden gepland. Komende woensdag zou in zijn woonplaats Hoogeveen de première van zijn nieuwe theatertour De Afterparty plaatsvinden; dat podium blijft nu leeg.
Karst was een bekend gezicht in Hoogeveen: de groene bril, een brede lach en zijn gitaar maakten hem een vaste verschijning, vooral op donderdagochtend bij lunchroom De Lekkernij tijdens de markt. Hij woonde pal naast het gemeentehuis en stond bekend om zijn betrokkenheid bij lokale evenementen — hij richtte onder meer het Sinterklaashuis op en was vaste gangmaker bij bijeenkomsten voor nieuwe inwoners.
Nationaal brak Karst door in 2016 met het feestnummer Liever te dik in de kist, dat hij samen met Stef Ekkel schreef tijdens een muzikale reis naar Turkije. Voor die doorbraak had hij moeite om airplay te krijgen; hij voelde dat Hilversum Nederlandstalige artiesten vaak opzij schoof. Na het succes groeide zijn zichtbaarheid: meer radiogasten, optredens in feesttenten door het hele land en ook intiemere theatervoorstellingen zoals Horen, zien en zingen (2018). Naast feestmuziek koesterde hij een grote liefde voor country; in de podcast Countrykoorts sprak hij over een bijna-Nashvillegevoel en noemde hij Garth Brooks als voorbeeld — Brooks sprak zelfs een felicitatietekst in bij zijn huwelijk in 1994.
Zijn muzikale loopbaan begon al vroeg. Vanaf 1979 trad hij op met zijn moeder Jannie als Duo Karst, vooral met Drentstalige liedjes, en zij organiseerden lokale evenementen als de Drentse Aovend en Kerst met Karst in De Tamboer. Hij schreef liedjes vanaf zijn tiende, begon met een minirecordertje en schakelde later over op gitaar naast elektrische piano. Muziek liep in de familie: zijn zus Erika (Erikah) werd eveneens een succesvol artieste; een andere zus, Tanja, koos niet voor een podiumcarrière.
Karst was niet alleen uitvoerend artiest maar ook tekstschrijver en componist voor collega’s zoals Frans Duijts, Wolter Kroes en Senna. Na een zware coronaziekte in maart 2020 herstelde hij en vervolgde hij zijn carrière: hij lanceerde een WhatsApp-lijn voor fans, bracht een country-mini-EP uit en nam een duet op met zijn zoon Thomas, Ik drink alles. Zijn feestnummers bereikten een breed publiek; Prinses Amalia noemde in haar biografie dat ze Atje voor de sfeer leuk vindt, iets waar Karst trots op was en waarvoor hij ooit een optreden voor haar hoopte: „Hopelijk komt er ooit een moment dat ik Atje Voor De Sfeer voor Amalia mag zingen.”
Het overlijden van René Karst slaat in als een schok voor zowel Hoogeveen als de Nederlandse muziekwereld. Naast zijn muzikale carrière wordt hij herinnerd als een warme persoonlijkheid die lokaal en landelijk veel mensen wist te verbinden.