Zandvoort vreest na vertrek Formule 1 niet voor herhaling van de jaren tachtig

In dit artikel:

Circuit Zandvoort staat aan de vooravond van een nieuw tijdperk. Anders dan na het vertrek van de Formule 1 in 1985 zijn er nu geen aanwijzingen dat de baan opnieuw in een neerwaartse spiraal terechtkomt. Destijds waren het circuit en de voorzieningen verouderd, terwijl de exploitatie weinig opleverde. De baan werd later ingekort en verloor veel van haar internationale betekenis.

De huidige situatie is aanzienlijk sterker. Hoewel de Grand Prix van Nederland na de komende editie van de Formule 1-kalender verdwijnt, is het programma van het circuit vrijwel volledig gevuld. Van de 330 vergunde dagen zijn er volgens circuitdirecteur Robert van Overdijk doorgaans ongeveer 300 bezet. Alleen in de koudste en natste wintermaanden zijn er nog regelmatig vrije dagen. Naast kleinere bijeenkomsten en testactiviteiten staan onder meer de DTM, GT World Challenge en Historic Grand Prix op het programma.

Zandvoort beschikt bovendien nog minstens drie jaar over de hoogste FIA-circuitlicentie, de Grade 1-status. Daardoor blijft de baan geschikt voor Formule 1-evenementen en kunnen teams er naar verwachting blijven testen met oudere raceauto’s uit die klasse.

Een nieuwe publiekstrekker wordt volgend jaar de Formule E. De elektrische raceklasse is volgens Van Overdijk geen vervanging voor de Formule 1, maar richt zich op een ander publiek en biedt mogelijkheden rond innovatie, energie en mobiliteit. Omdat de auto’s veel stiller zijn, is voor dit evenement geen speciaal weekend met verruimde geluidsregels nodig. Het bezoekersaantal zal waarschijnlijk lager liggen dan bij de Grand Prix, maar dat is niet het belangrijkste doel.

Op langere termijn onderzoekt het circuit bovendien of Amerikaanse raceklassen als IndyCar of NASCAR naar Zandvoort kunnen komen. De karakteristieke kombochten zouden daarbij een belangrijke aantrekkingskracht vormen. Concrete afspraken zijn er echter niet. Een Europese wedstrijd voor één Amerikaanse klasse is financieel en logistiek weinig aantrekkelijk; daarvoor zou een gezamenlijke serie op meerdere circuits nodig zijn. Dat lijkt voorlopig niet haalbaar. Ook Jan Lammers verwacht dat het Europese publiek tijd nodig zou hebben om aan zo’n raceconcept te wennen.

Een evenement dat de omvang van de Formule 1-Grand Prix evenaart, is daarmee niet direct in beeld. Volgens het circuit is dat ook niet noodzakelijk dankzij de volle agenda. Voor Zandvoort en de gemeente blijft het afscheid wel emotioneel: burgemeester David Moolenburgh noemt de Grand Prix een belangrijk visitekaartje voor de badplaats. Lammers benadrukt tegelijk dat de toekomst vooral kansen biedt voor een andere, maar eveneens aantrekkelijke koers.