Zalmen zwemmen sneller en verder door cocaïne in afvalwater

In dit artikel:

Onderzoekers hebben aangetoond dat zalmen die in water met cocaïne of het afbraakproduct benzoylecgonine zwemmen, veel actiever zijn dan niet-blootgestelde vissen. In een veldexperiment in het Zweedse Vättermeer werden zo’n honderd vissen uitgerust met gps-trackers; een deel kreeg cocaïne toegediend, een ander deel benzoylecgonine. De gemeten vissen zwommen bijna twee keer zoveel per week en eindigden tot ongeveer 12 kilometer verder van hun startpunt dan hun nuchtere soortgenoten.

Opmerkelijk was dat benzoylecgonine — een metaboliet van cocaïne die in afvalwater terechtkomt en weinig directe effecten op mensen heeft — het sterkste gedragseffect veroorzaakte bij de vissen. De studie, gepubliceerd op maandag, wijst daarmee op een veelomvattend milieuprobleem: drugs en medicijnresten circuleren in oppervlaktewateren (ook bevestigd door meetdata in België van Sciensano) en kunnen het gedrag van wilde soorten verstoren.

Toxicologen waarschuwen dat zulke gedragsveranderingen niet per se positief zijn: ze kunnen energiegebruik, migratiepatronen en kansen op predatie nadelig beïnvloeden, en vormen zo een weinig zichtbare bedreiging voor waterecosystemen.