"Zaak van leven of dood": president Zuid-Korea wil ziekenkas laten opdraaien voor haartransplantaties

In dit artikel:

De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung wil dat behandelingen tegen haarverlies via de nationale ziekteverzekering betaalbaarder worden gemaakt. Lee noemde zulke ingrepen deze week "levensnoodzakelijk" en pleit voor flinke prijsverlagingen om jonge mensen te helpen in een samenleving waar uiterlijk zwaar meetelt.

In Zuid‑Korea wegen uiterlijk en presentatie sterk mee bij selectieprocedures en carrièremogelijkheden; wie kaal wordt gezien kan daar volgens experts een nadeel van ondervinden. Flora Smit (Koreastudies, Universiteit Leiden) wijst erop dat de cultuur zeer prestatiegericht is en uiterlijke verzorging openlijk wordt erkend als investering in iemands toekomst, wat mede verklaart waarom Zuid‑Korea de grootste markt voor plastische chirurgie heeft.

De maatregel heeft ook een politieke dimensie. Lee, een linkse leider die traditioneel op steun van vrouwen en jongeren kan rekenen, hoopt met dit voorstel ook mannelijke kiezers aan zich te binden door te erkennen dat schoonheidsdruk ook voor mannen groot is. Jongeren reageren veelal positief op sociale media, maar er is stevige tegenwind van critici en medische organisaties.

Tegelijk kampt het nationale ziektekostenstelsel met financiële problemen: vorig jaar was er een tekort van 11,4 miljard won. Tegenstanders, waaronder de Koreaanse Medische Vereniging, vinden dat publieke middelen eerst moeten gaan naar ernstige ziekten en kwetsbare groepen. Verder speelt mee dat het onderwerp al eens op Lee’s verkiezingsagenda stond (2022) maar bij zijn recente herverkiezingscampagne tijdelijk wegviel.

Het voorstel zet dus een debat in gang over de grens tussen cosmetische en medische zorg, politieke doelstellingen en de financiële prioritering binnen een vergrijzende maatschappij met krappe zorgbudgetten.