'You don't have the cards right now', kreeg Zelensky van Trump te horen. Maar in het Midden-Oosten blijkt nu: Oekraïne heeft wel degelijk kaarten
In dit artikel:
Volodymyr Zelensky maakte deze lente een bliksemtournee door de Golfregio — met stops in de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Qatar en als laatste Syrië — waar hij op de luchthaven van Damascus met orkest en rode loper werd onthaald. Het doel van zijn reis was niet alleen het vragen om hulp, maar het aanbieden van wat Oekraïne sinds 2022 uniek heeft ontwikkeld: praktijkervaring en technologie voor luchtverdediging tegen kamikazedrones, plus handel in landbouwproducten zoals graan.
Oekraïne onderhandelde samenwerkings- en handelsakkoorden met verschillende Golfstaten en bespreekt ook meerjarige deals met Bahrein, Koeweit en Oman. Tijdens de rondreis werden mogelijkheden voor gezamenlijke wapenproductie, investeringen in wederopbouw, energiedeals en levering van raketten voor Patriot-systemen aangekaart. In Ankara sprak Zelensky bovendien met Turkse president Erdoğan over nauwere banden tussen twee landen aan de Zwarte Zee.
De aantrekkingskracht van Kyiv ligt vooral in zijn operationele kennis tegen goedkope Iraanse Shahed-drones, waarmee Rusland Oekraïne de afgelopen jaren heeft bestookt. Oekraïense ingenieurs en militairen ontwikkelden relatief goedkope onderscheppingsdrones en een breder luchtverdedigingssysteem (software, elektronische oorlogsvoering, zelfs zeedrones). Dat is aantrekkelijk voor Golfstaten die dure Amerikaanse interceptieraketten inzetten om Iraanse drones te bestrijden.
Oekraïne stuurde 228 trainers naar de regio om lokale troepen te leren drones detecteren en Oekraïense onderscheppingssystemen te gebruiken; afgelopen vrijdag werd bekend dat Oekraïense militairen al in „verschillende Golfstaten” zijn ingezet om Iraanse drones neer te halen. Zelensky zei hierover: „Dit ging niet over een trainingsmissie of oefeningen, maar over steun bij het opbouwen van een modern luchtverdedigingssysteem dat daadwerkelijk kan werken.”
Analisten zien Kyiv’s betrokkenheid als een defensieve stap: door Iran te verzwakken, raakt Oekraïne indirect de positie van Rusland, dat nauwe banden onderhoudt met Teheran en probeert invloed in de regio te vergroten. De banden die Zelensky nu smeedt ondermijnen daarmee Moskous pogingen tot regionale invloed; Russische experts erkenden dat Oekraïne hierdoor nieuwe vrienden in de Arabische wereld wint.
De tour symboliseert een omslag in hoe de wereld tegen Oekraïne aankijkt: niet louter als hulpvrager, maar als leverancier van bruikbare militaire kennis en als partner voor economische samenwerking. Tegelijkertijd spreidt Kyiv zijn risico’s en zoekt het alternatieven nu de afhankelijkheid van Amerikaanse steun onzekerder lijkt.