Yayoi Kusama (97) maakte van haar angsten een 'oneindig universum'

In dit artikel:

Avant-gardekunstenaar Yayoi Kusama is op 97-jarige leeftijd overleden in een ziekenhuis in Tokio, zo maakte haar stichting op 14 augustus bekend. De Japanse kunstenaar groeide uit tot een wereldwijd icoon met haar stippen, spiegelkamers, pompoenen en werken over oneindigheid.

Kusama zag als kind hallucinerende patronen en gezichten in bloemen. Tekenen en schilderen hielpen haar om haar hallucinaties en paniekaanvallen onder controle te houden, ondanks het gebrek aan steun van haar familie. Na haar eerste tentoonstelling in Japan vertrok ze in 1957 naar New York. Daar leefde ze in armoede, maar kreeg ze bekendheid met haar reeksen ‘Infinity Nets’.

In de jaren 60 maakte Kusama haar eerste spiegelkamers en trad ze op als activiste tegen de oorlog. Na een uitgeputte terugkeer naar Japan liet ze zich in 1977 vrijwillig opnemen in een psychiatrisch ziekenhuis. Ze bleef werken in haar atelier, dat tegenover de instelling lag, en schreef daarnaast romans en gedichten.

Vanaf eind jaren 80 keerde haar internationale succes terug. Haar deelname aan de Biënnale van Venetië in 1993, haar samenwerkingen met Louis Vuitton en installaties op onder meer Naoshima maakten haar werk wereldwijd herkenbaar. In 2016 ontving ze de Orde van Cultuur, de hoogste culturele onderscheiding van Japan. Ook het Stedelijk Museum Amsterdam opent op 11 september een overzichtstentoonstelling met werk uit ruim zeventig jaar.

Kusama bleef tot het einde schilderen. Ze zag kunst als een manier om haar ziekte te bezweren én als een nalatenschap die na haar dood voor toekomstige generaties zou blijven voortbestaan.