Xi ontvangt 'zwakke' Trump op de thee

In dit artikel:

"I k hoop veel uit deze meeting te halen", zei Donald Trump voorafgaand aan zijn eerste bezoek aan China sinds 2017, dat woensdag in Peking plaatsvindt. Het staatsbezoek was oorspronkelijk voor eind maart gepland maar werd uitgesteld vanwege de oorlog met Iran. Nu arriveert de Amerikaanse president te midden van uitgebreide veiligheidsvoorbereidingen: gepantserde voertuigen en communicatieapparatuur van de geheime dienst werden vanuit de VS naar Peking vervoerd.

Belangrijkste doel van Trump is Peking zover te krijgen zijn invloed aan te wenden om Iran tot een akkoord met Washington te dwingen. Ter voorbereiding legde zijn regering sancties op aan negen bedrijven die Iran helpen olie te verschepen. Of Xi Jinping daartoe bereid is, is onzeker: China haalt ongeveer een derde van zijn olie uit Iran en heeft via strategische voorraden enige buffer tegen een blokkade in de Straat van Hormuz.

Het bezoek speelt ook in op spanningen rond Taiwan en de Zuid-Chinese Zee. Doordat de VS veel militaire middelen naar het Midden-Oosten hebben gestuurd, is Amerikaanse aanwezigheid in Azië verminderd — een situatie die Beijing kan benutten. Xi zal mogelijk aandringen op beperkingen van wapenleveranties aan Taiwan. Tegelijk staan economische banden bovenaan de agenda: Trump zoekt een megadeal met inkopen van sojabonen en vliegtuigonderdelen en is vergezeld door bedrijfsleiders als Elon Musk, Tim Cook en Boeing-topman Kelly Ortberg.

Handelsonderhandelingen zijn lastig omdat beide landen elkaar met hogere importheffingen bestrijden. China investeert in eigen chipproductie en beschikt over zeldzame aardmetalen, waardoor Peking een sterke ruilpositie heeft: bevriezing van Amerikaanse sancties in ruil voor toegang tot grondstoffen. Zowel Trump als Xi hebben binnenlands belang bij een succesvol resultaat — de Amerikaanse president om politieke punten te scoren te midden van economische onzekerheid en oorlog, Xi om de economische stabiliteit en daarmee zijn macht te bewaren.