Xbox baas Phil Spencer gaat met pensioen en wordt opgevolgd door AI-Baas
In dit artikel:
Microsofts gaming-topman Phil Spencer stapt per 23 februari op als CEO van Microsoft Gaming, meldt IGN. Spencer, die ruim 12 jaar het gezicht was van Xbox en bijna 38 jaar bij Microsoft werkt (begonnen als stagiair in 1988), trekt zich terug nadat hij afgelopen najaar aan CEO Satya Nadella had aangegeven minder te willen gaan doen. De aangekondigde terugtrekking komt opvallend snel, omdat Microsoft afgelopen zomer nog zei dat Spencer niet op korte termijn zou stoppen.
Asha Sharma, momenteel verantwoordelijk voor de CoreAI-productdivisie bij Microsoft, is door het bedrijf voorgedragen als nieuwe CEO van Microsoft Gaming. Sharma bouwt bij CoreAI aan een breed portfolio van AI‑modellen, apps en ontwikkelgereedschappen voor klanten wereldwijd. Haar benoeming valt op omdat zij juist vanuit een AI-achtergrond komt, terwijl zij in haar eerste boodschappen aan het personeel nadruk legt op klassieke spelwaarden: eerst en vooral geweldige games ontwikkelen, en tegelijk de verbinding met loyale Xbox‑fans en ontwikkelaars herstellen. Sharma formuleert drie kernbeloften voor Xbox: 1) investeren in topgames — zowel in bestaande iconische franchises als in gedurfde nieuwe ideeën; 2) een hernieuwde toewijding aan het Xbox‑merk en de console‑ervaring, ondanks dat gamen zich steeds meer over pc, mobiel en cloud uitstrekt; en 3) een verantwoorde inzet op nieuwe technologieën zoals AI, waarbij ze expliciet waarschuwt tegen het inzetten van “zielloze AI‑rommel” voor snelle winst. Ze wil ook tooling en gedeelde platforms bouwen zodat makers en spelers samen verhalen kunnen creëren, in plaats van IP alleen te exploiteren.
In de reorganisatie krijgt Matt Booty een nieuwe rol als Chief Content Officer van Xbox Gaming; hij zal nauw met Sharma samenwerken. Sarah Bond, die door velen als mogelijke opvolger werd genoemd, zou volgens ingewijden het bedrijf hebben verlaten.
Spencer laat in zijn interne communicatie weten de overgang bewust te hebben gepland om stabiliteit te garanderen en de opgebouwde basis te versterken. Hij prijst Sharma om haar nieuwsgierigheid en toewijding en geeft het stokje met vertrouwen door. Booty benadrukt in zijn boodschap dat de focus op het maken van geweldige games cruciaal is nu de industrie snel verandert — zowel in hoe spelers zich engageren als in de manier waarop games worden ontwikkeld en gemonetariseerd.
De wisseling van leiderschap markeert een belangrijk moment voor Microsoft Gaming: enerzijds een terugkeer naar nadruk op kernwaarden en fanbinding; anderzijds een potentieel interessant spanningsveld doordat een AI‑leider nu de regie krijgt over een divisie die expliciet afstand wil nemen van oppervlakkige AI-toepassingen in games. Of deze combinatie — traditionele game-investeringen gekoppeld aan bewuste, kwalitatieve inzet van nieuwe technologieën — Xbox op de lange termijn sterker zal maken, zal blijken uit de keuzes die Sharma en Booty de komende maanden nemen.