Xandra's tante Monique Velzeboer won ook olympisch goud: 'We zijn allebei vechters'
In dit artikel:
Xandra Velzeboer veroverde in Milaan olympisch goud op de 500 meter; haar zus Michelle staat ook op de Spelen. Het succes kreeg extra lading omdat het familiegeschiedenis voortzet: hun tante Monique Velzeboer was zelf een toptalent in het shorttrack en won in 1988 in Calgary goud, zilver en brons toen shorttrack nog een demonstratiesport was.
Monique raakte op jonge leeftijd door shorttrack gepakt: vanaf haar tiende schaatste ze met haar broers en zus, na een overstap van langebaan toen ze in Leiden een 200-meterbaan ontdekte. Ze ontwikkelde zich snel tot een technisch zeer verfijnde en mentaal sterke renster, bekend om haar agressieve, van kop af rijdende stijl en gebrek aan angst. Dat leidde tot grote sportieve successen, culminerend in de medailles op de Olympische Spelen van 1988.
Haar carrière eindigde abrupt tijdens een trainingskamp in december 1993 in Font-Romeu. Op het rechte stuk van de baan, waar toen geen valkussens lagen, verloor ze de controle en klapte met circa 45 km/u tegen de harde boarding. Hoewel ze bij kennis bleef en een helm haar leven redde, bleek in het ziekenhuis dat ze twee nekwervels had gebroken en een hoge dwarslaesie had opgelopen; lopen behoort sindsdien niet meer tot de mogelijkheden. Direct na de val waren familieleden en een toevallig aanwezige buitenlandse arts bij haar; ze werd per helikopter naar Toulouse vervoerd.
De val veranderde haar leven, maar niet haar veerkracht. Monique spreekt weinig over het ongeluk en kiest ervoor zich te richten op positieve kanten van het leven met een beperking. Ze benadrukt dat het ongeluk niet te voorkomen was en accepteert de nieuwe realiteit. Haar betrokkenheid bij de sport bleef echter bestaan: ze kijkt met trots naar haar nichtjes en herkent in Xandra haar eigen vechtlust en technische kwaliteiten.
Ook op veiligheidsgebied is er veel verbeterd sinds het ongeluk: banen zijn nu beter omrand met dikke kussens en de dochters Xandra en Michelle dragen een gezichtsbeschermende helm die is ontworpen door hun vader Mark (Moniques broer). Monique hoopt — en verwacht — dat Xandra nog meer successen kan behalen in Milaan; de familie vierde het goud gezamenlijk in het TeamNL-huis.