WUR erkent: 'Wetenschappers hadden niet mogen deelnemen aan pesticidenlobby'

In dit artikel:

Sjoukje Heimovaara, voorzitter van de Raad van Bestuur van Wageningen University & Research (WUR), heeft zich kritisch uitgelaten over de samenwerking van WUR-onderzoekers met CropLife, een lobbyorganisatie voor pesticidefabrikanten. Dit heeft geleid tot beschuldigingen van belangenverstrengeling. Jeroen Candel, universitair hoofddocent en expert in landbouwbeleid, stelt dat deze samenwerking WUR kwetsbaar maakt door de schijn van industrialisatie in het onderzoek op te roepen. De onderliggende studie, uitgevoerd door Wageningen Economic Research in 2021, onderzocht de economische gevolgen van de Europese 'Farm to Fork'-strategie, die doelstellingen heeft aan het verminderen van pesticidengebruik.

Candel wijst erop dat de lobbygroep met de resultaten van het onderzoek de publieke discussie kan beïnvloeden door de focus te verleggen naar economische opbrengsten voor boeren, in plaats van naar natuurherstel. Dit heeft zelfs geleid tot het intrekken van wetgeving die meer duurzaam gebruik van pesticiden beoogde. Tijdens het onderzoek werd ook kritiek geuit op de voortijdige publicatie van resultaten, die volgens Roel Jongeneel, een van de onderzoekers, niet volledig gereed waren, maar te snel naar buiten zijn gebracht op verzoek van CropLife.

De situatie heeft tot intern debat geleid binnen WUR, waarbij er verschillende reacties vanuit het onderzoeksteam zijn. Heimovaara erkent dat dergelijke samenwerkingen leiden tot discussies over onafhankelijkheid en integriteit, en stelt dat het niet had gemogen dat WUR-onderzoekers betrokken waren bij lobbyactiviteiten.