Wrak van 160 jaar oude luxe stoomboot gevonden na zoektocht van 60 jaar bij VS

In dit artikel:

Een gespecialiseerd duikersteam onder leiding van de 80-jarige wrakkenjager Paul Ehorn heeft het wrak van de stoomboot Lac La Belle gelokaliseerd in het Amerikaanse Lake Michigan. De vondst gebeurde al in 2022, maar werd dit weekend pas bekendgemaakt door Shipwreck World; het team wilde eerst een 3D-videomodel maken, waarvoor een duik vanwege slecht weer pas afgelopen zomer kon plaatsvinden.

Het 66 meter lange schip ligt ongeveer 32 kilometer uit de kust van Wisconsin, aan de westzijde van het meer. Ehorn zoekt al sinds 1965 naar Lac La Belle; drieënhalf jaar geleden kreeg hij een cruciale tip van een visser die een voorwerp vond dat typisch is voor 19e‑eeuwse stoomschepen. Na circa twee uur zoeken kon het wrak worden gelokaliseerd. De romp is nog intact en het eikenhouten interieur blijkt goed bewaard; de bovenste hutten ontbreken en de buitenkant is bedekt met mosselen — kenmerkend voor de conserverende omstandigheden in koud zoet water.

Lac La Belle werd in 1864 gebouwd en voer tussen Cleveland en Lake Superior. Na een aanvaring zonk het schip in 1866 maar werd in 1869 geborgen en hersteld. Op 13 oktober 1872 verging het opnieuw tijdens een storm na vertrek uit Milwaukee; van de 53 mensen aan boord kwamen acht om het leven toen een reddingsboot kapseisde. De overige sloegen veilig aan wal in Wisconsin.

Beelden en het 3D-model van het wrak worden volgende maand gepresenteerd op het Ghost Ship Festival in Wisconsin, waarmee het verhaal van het schip en de vondst publiekelijk wordt uitgelicht.