''Wout van Aert kruipt als geen ander in het hoofd van Tadej Pogacar''

In dit artikel:

Wout van Aert heeft in de tweede etappe van de Vuelta opnieuw laten zien dat hij Tadej Pogacar anders laat koersen dan andere concurrenten. Op minder dan twee kilometer van de finish viel Van Aert aan, waarop Pogacar direct reageerde. De Sloveen moest diep gaan om zijn wiel te houden en besloot daarna niet over te nemen. Volgens Pogacar voelden zijn benen na de versnelling alsof ze ontploften; tactisch was afwachten verdedigbaar, maar zijn reactie onderstreepte ook hoeveel respect hij voor Van Aert heeft.

De Belg heeft Pogacar de voorbije jaren vaker tot het uiterste gedwongen. Dat gebeurde onder meer in de E3 Saxo Classic van 2023, op Hautacam tijdens de Tour van 2022 en op de Montmartre in de Tour van 2025. Ook in Parijs-Roubaix kon Pogacar Van Aert ondanks herhaalde aanvallen niet lossen, waarna Van Aert de sprint won. Anders dan Mathieu van der Poel of Jonas Vingegaard kan Van Aert Pogacar zowel bergop onder druk zetten als in een sprint verslaan. Hoewel Pogacar zijn rode trui behield, maakte zijn voorzichtige koers na Van Aerts aanval duidelijk dat Van Aert een van de weinige renners is die de beste renner ter wereld aan het twijfelen brengt.