World Series trekt met darts de wereld over, maar wie zit daar op te wachten?

In dit artikel:

Gian van Veen, de nummer drie van de wereld, speelt dit weekend in Amsterdam de World Series of Darts Finals. Daarmee keert hij na een lange reeks internationale toernooien terug naar Nederland. De PDC, de organisator van de grootste dartstoernooien, gebruikte de World Series om de sport te promoten in onder meer Bahrein, Saudi-Arabië, de Verenigde Staten, Australië en Nieuw-Zeeland.

Volgens oud-darter en analist Roland Scholten draait de wereldwijde uitbreiding vooral om commerciële belangen. PDC-directeur Matthew Porter erkent dat het publiek in nieuwe markten nog moet worden opgebouwd. Australië blijkt al enthousiast: een evenement trok vijfduizend bezoekers en was uitverkocht. In Saudi-Arabië was de belangstelling dit jaar veel kleiner, maar de PDC ziet daar mogelijkheden voor duurzame groei. In Bahrein, waar de sport drie jaar geleden klein begon, wordt inmiddels zelfs darts op scholen geïntroduceerd.

De organisatie probeert lokale spelers bij de toernooien te betrekken. Zo haalde de Australiër Brody Klinge verrassend de finale in eigen land. Volgens Van Veen is hij goed genoeg om internationaal door te breken, maar daarvoor zou hij eigenlijk naar Europa moeten verhuizen, waar de belangrijkste wedstrijden plaatsvinden. Dat kan hem juist de band met het Australische publiek kosten. De PDC hoopt dat lokale talenten nieuwe fans aantrekken en jongeren inspireren. Voorbeelden als Australiër Damon Heta en de Keniaanse publiekslieveling David Munyua laten zien dat dit kan werken.

Aan de finales in Amsterdam doen 24 spelers mee, onder wie acht Nederlanders: Michael van Gerwen, Van Veen, Danny Noppert, Wessel Nijman, Jermaine Wattimena, Kevin Doets, Dirk van Duijvenbode en Maik Kuivenhoven. Het toernooi telt niet mee voor de wereldranglijst, maar de winnaar ontvangt ruim 115.000 euro.

Van Veen betwijfelt of elke nieuwe markt op darts zit te wachten; in steden als Bangkok verwacht hij bijvoorbeeld geen volle zalen. Een volledig mondiale kalender zoals in tennis is bovendien voorlopig onhaalbaar, omdat slechts 128 spelers een vaste plek op het professionele circuit hebben en zij niet voortdurend de wereld over kunnen reizen.