Wordt het vuur gedoofd of aangewakkerd? Waarom de Red Flames voor hun belangrijkste matchen ooit staan

In dit artikel:

De Red Flames staan voor de belangrijkste wedstrijden uit hun geschiedenis: de Belgische vrouwen hopen zich voor het eerst te plaatsen voor het WK, dat volgende zomer in Brazilië wordt gespeeld. Een ticket kan het Belgische vrouwenvoetbal een enorme impuls geven, terwijl een nieuwe afwezigheid de achterstand op andere landen verder zou vergroten.

België neemt het eerst op tegen Polen. Bij winst volgt vermoedelijk een duel met Ierland, traditioneel een lastige tegenstander na de nederlaag van vorig jaar. Analiste Riet Maes acht Polen en Ierland haalbaar, al beschikt Polen met Ewa Pajor over een topspits en zou tegen Ierland vooral de mentale weerbaarheid doorslaggevend zijn. Volgens haar verkeert België bovendien in een goed sportief momentum: meerdere internationals zijn titularis en presteren sterk bij hun clubs, onder wie Tessa Wullaert, Mariam Toloba, Aurélie Reynders, Jill Janssens, Luna Vanzeir, Nicky Evrard en Janice Cayman.

De voorbereiding werd overschaduwd door twee mediarelletjes: uitspraken van Olivier Deschacht en een kritisch Humo-artikel over bondscoach Elisabet Gunnarsdottir. De coach benadrukt dat de focus op Polen moet liggen. Maes verwacht dat de speelsters de onrust kunnen parkeren of zelfs als extra motivatie gebruiken. Alleen goede resultaten kunnen de rust rond de nationale ploeg herstellen en de gewenste WK-doorbraak realiseren.