Wordt de dataverzameling van Pokémon GO straks echt gebruikt voor killer drones?

In dit artikel:

Miljoenen spelers van Pokémon GO hebben jarenlang onbewust meegewerkt aan de opbouw van een enorme databank van Niantic, het bedrijf achter de game, dat die informatie nu inzet voor AI-toepassingen die ook de defensiesector interesseren. In het artikel volgt de 41-jarige fan Jeffry van Geel uit Helmond, die het spel nog steeds fanatiek speelt, terwijl duidelijk wordt hoe Niantic en oprichter John Hanke al sinds de Irakoorlog van 2003 technologie ontwikkelen om de fysieke wereld steeds preciezer in kaart te brengen.

Hanke verdiende zijn eerste grote succes met Keyhole, een kaartbedrijf dat tijdens de invasie van Irak via CNN wereldwijde bekendheid kreeg en later door Google werd overgenomen. Onder zijn leiding groeiden Google Earth, Maps en Street View uit tot systemen die niet alleen de wereld afbeelden, maar ook veel gebruikersdata verzamelden. Uit die lijn kwam later Niantic voort, dat met Pokémon GO mensen massaal de straat op stuurde en ondertussen foto’s, locaties en omgevingsbeelden liet verzamelen.

Nu werkt Niantic Spatial aan zogeheten wereldmodellen en een “Visual Positioning System” waarmee robots en drones zonder gps kunnen navigeren. Dat roept zorgen op, omdat de technologie al aan partijen uit de defensiehoek wordt verkocht, waaronder leveranciers van dronesoftware. Deskundigen waarschuwen dat zulke systemen nuttig kunnen zijn voor autonome wapens of militaire operaties, al is de technologie nog niet volledig uitontwikkeld.

De kern van de kritiek is dat een spel dat begon als entertainment onderdeel werd van surveillancekapitalisme: gebruikers leverden gratis data aan een bedrijf dat die informatie vervolgens commercieel en strategisch benut. Europese privacyregels blijken volgens experts slecht toegerust om dit soort grootschalige, indirecte dataverzameling te stoppen. Toch blijft de meeste spelersgemeenschap gewoon doorspelen, ook nu de link tussen Pokémon, AI en wapens steeds zichtbaarder wordt.