Woede bij Kosovo-Albanezen over celstraf voor oud-president Thaci

In dit artikel:

De veroordeling van voormalig Kosovo-president Hashim Thaçi tot 25 jaar cel heeft in Kosovo geleid tot teleurstelling, ongeloof en woede. Het Kosovotribunaal in Den Haag achtte hem en drie andere voormalige leiders van het Kosovo Bevrijdingsleger (UCK) verantwoordelijk voor oorlogsmisdaden tijdens de oorlog van 1998 en 1999. Daarbij werden honderden mensen, onder wie Serviërs, Roma en Albanese tegenstanders van de onafhankelijkheidsstrijd, gevangengehouden, mishandeld en gemarteld; 96 mensen kwamen om.

Duizenden Kosovaren volgden de uitspraak op pleinen, vaak met UCK-vlaggen en -shirts. Zij beschouwen Thaçi en de andere veroordeelden als helden die de Albanese bevolking beschermden tegen het Servische leger. Velen gingen daarom uit van vrijspraak en vinden de beschuldigingen tegen hun voormalige leiders ongeloofwaardig. Oud-premier Ramush Haradinaj noemde het vonnis oneerlijk en onaanvaardbaar, maar riep op tot kalmte.

De politie was in Kosovo massaal aanwezig om rellen te voorkomen. Demonstranten probeerden in Pristina het kantoor van de Europese politiemissie Eulex binnen te dringen. De Servische minderheid vreesde voor geweld; in Gracanica bleven scholen uit voorzorg dicht. Vooralsnog bleef het in Kosovo grotendeels rustig. In Den Haag raakte een agent lichtgewond bij een protest van Thaçi-aanhangers en werden twee mensen aangehouden; de politie zette traangas en een waterkanon in.

Thaçi en de andere leiders ontkennen schuld en stellen dat het UCK een los georganiseerde guerrillabeweging was, waardoor zij geen controle hadden over misdaden van strijders. De rechters oordeelden echter dat Thaçi mede het beleid bepaalde, slachtoffers selecteerde en zelf aan de misdaden deelnam. Hij gaat in beroep. Tegen hem loopt bovendien een afzonderlijke zaak over mogelijke beïnvloeding van getuigen.

Interim-president Albulena Haxhiu noemt het vonnis een zware klap, maar benadrukt dat het niet mag worden gebruikt om Servische oorlogsmisdaden te bagatelliseren. Servische leiders verwelkomden de uitspraak als bevestiging van hun beeld van het UCK, al vindt minister Ivica Dacic de straf te mild en te laat. Hij bekritiseerde ook Thaçi’s vrijspraak van de zwaarste aanklacht: misdaden tegen de menselijkheid.