[WK] Merino velt Portugal en bezorgt Spanje plek bij laatste acht

In dit artikel:

Spanje heeft zich maandag in Dallas ten koste van Portugal geplaatst voor de kwartfinales van het WK. In een fel en lang gelijk opgaand duel besliste Mikel Merino diep in de blessuretijd met de enige treffer: 0-1. Daarmee voorkwam Spanje een verlenging in een wedstrijd die lange tijd op een penaltyserie of extra tijd leek uit te draaien.

De affiche had extra lading door de geschiedenis tussen beide Iberische buren: in 2018 speelden ze nog een spectaculaire 3-3, toen met Cristiano Ronaldo als uitblinker. Ook nu stond Ronaldo aan de aftrap, terwijl bij Spanje de jonge Lamine Yamal opnieuw een hoofdrol moest spelen. In de eerste helft waren vooral de Spanjaarden gevaarlijk; Mikel Oyarzabal kreeg al vroeg een grote kans, maar doelman Diogo Costa hield Portugal met meerdere reddingen overeind. Aan de andere kant testten João Félix en Ronaldo keeper Unai Simón, en Nuno Mendes raakte nog bijna na een ongelukkig moment bij Spanje.

Na rust zakte het tempo weg en werd de wedstrijd vooral een tactisch gevecht. Portugal moest daarbij ook nog Mendes met een vermoedelijke spierblessure missen, een flinke aderlating voor de ploeg van Roberto Martínez. Spanje bleef zoeken naar een opening en vond die uiteindelijk via Ferran Torres, die Merino in stelling bracht voor de beslissende goal. In de allerlaatste seconden had Bernardo Silva nog de gelijkmaker op zijn hoofd, maar zijn poging ging over.