WK-kwalificatie nadert ontknoping: voor welke landen is het nog spannend?

In dit artikel:

Terwijl de kwalificatieronde voor het WK 2026 (VS/Canada/Mexico) zijn laatste groepswedstrijden ingaat — van vandaag tot en met dinsdag — staan meerdere Europese ploegen onder grote druk om directe WK-plaatsing veilig te stellen.

Nederland speelt maandag thuis tegen Litouwen en lijkt op papier de groepswinst binnen te halen: Oranje heeft drie punten voorsprong op Polen en een veel beter doelsaldo. Toch blijft er een theoretisch risico dat Nederland de koppositie verliest als het zelf verliest en Polen extreem veel scoort tegen Malta — een scenario dat bij veel supporters oude herinneringen oproept aan 1984. Noorwegen zit in een vrijwel identieke situatie: drie punten voorsprong op Italië en een veel gunstiger doelsaldo. De Noren treffen vanavond Italië in Milaan; alleen een nederlaag met negen doelpunten of meer zou hen nog kunnen onttronen.

Italië staat onder druk en bondscoach Gennaro Gattuso uitte zijn onvrede over het systeem: “Wij hebben zes keer gewonnen en moeten alsnog naar de play-offs”, zei hij, wijzend op gewijzigde regels voor directe plaatsing. In die wedstrijd lijkt Italië weinig vertrouwen te hebben in een miraculeuze ommekeer.

Andere spannende duels: Duitsland ontvangt maandag Slowakije — de twee landen hebben evenveel punten en worden gescheiden door doelsaldo; Slowakije won de onderlinge ontmoeting in september. Portugal verloor donderdag met 2-0 in Ierland (met een rode kaart voor Cristiano Ronaldo) en moet nu winnen van Armenië om de eerste plek veilig te stellen. Ronaldo heeft het kamp verlaten en riskeert mogelijk een schorsing als Portugal het WK haalt. In dezelfde groep spelen Ierland en Hongarije gelijktijdig, met nog alles op het spel voor beide landen.

In groep H blijft het onvoorspelbaar nadat Bosnië en Herzegovina met een zege op Roemenië de spanning terugbracht; dinsdag beslist een duel in Wenen of Oostenrijk met een gelijkspel voldoende heeft of de Bosniërs doorstoten. Spanje is rekenkundig ook nog niet volledig zeker, maar alleen een monsterlijke 7+-doelpuntennederlaag tegen Turkije zou hen de kwalificatie kosten.

Kort: de defensies, doelverschillen en soms bizarre uitslagen bepalen in deze laatste speeldagen wie rechtstreeks naar het WK gaat en wie mogelijk via de play-offs moet.