WK hockey gaat van start: bijzondere nieuwe opzet en De Waard kan historie schrijven

In dit artikel:

Het WK hockey voor mannen en vrouwen begint vandaag en duurt van 15 tot en met 30 augustus. In het Amsterdamse Bos en het Belgische Waver strijden 32 teams om de wereldtitel. Alle wedstrijden van de Nederlandse teams zijn live te volgen via de NOS.

Dit WK kent een nieuwe opzet. Na de eerste groepsfase volgt een tweede groepsfase, waarin de beste twee teams uit elke poule opnieuw twee wedstrijden spelen. Het resultaat tegen een eerdere groepsgenoot blijft daarbij meetellen. Volgens Oranje-aanvoerder Thierry Brinkman kan deze wijziging voor extra spanning zorgen, al vraagt hij zich af waarom de succesvolle toernooivorm is aangepast.

Bij de mannen behoort Nederland, de regerend olympisch kampioen, tot de acht landen die kans maken op een medaille. De verschillen tussen de toplanden zijn klein. Oranje speelt op dinsdag 18 augustus al tegen Argentinië. Een dag later staat de beladen derby tussen India en Pakistan op het programma. De twee landen hebben politiek een moeizame verhouding. De Nederlandse Bob Veldhof is bondscoach van Pakistan. Bij Argentinië speelt Nicolás Keenan, de partner van premier Rob Jetten, die het WK als toeschouwer zal bezoeken.

De Nederlandse vrouwen zijn als olympisch, wereld- en Europees kampioen de grote favoriet. In de eerste groepsfase treffen zij Australië, Chili en Japan. Middenvelder Xan de Waard speelt waarschijnlijk haar laatste grote toernooi. De 30-jarige oud-wereldspeelster van het jaar won alle drie de WK’s waaraan ze deelnam, in 2014, 2018 en 2022. Met een vierde titel kan ze de eerste hockeyer ooit worden die vier keer wereldkampioen wordt.

Ook andere verhalen trekken aandacht, zoals de 17-jarige Amerikaanse Reese D’Ariano, de jongste speelster van het toernooi. Een wateronttrekkingsverbod in de regio Amsterdam heeft volgens de hockeybond geen gevolgen voor het evenement: door wateropslag, hergebruik en zuinige velden kunnen de speelvelden gewoon worden besproeid.