Witte Huis wordt Trumps droompaleis: grootste verbouwing ooit in volle gang

In dit artikel:

Vorige week is begonnen met de sloop van de oostvleugel van het Witte Huis om plaats te maken voor een nieuwe, luxueuze balzaal die grote aantallen gasten moet kunnen ontvangen. Het project, in Washington D.C., wordt geschat op ongeveer 250 miljoen dollar en wordt grotendeels gefinancierd door donateurs — vooral grote bedrijven. Google gaf 20 miljoen; ook Amazon, Apple en Lockheed Martin droegen fors bij.

De afbraak kwam voor veel Amerikanen als een verrassing omdat president Trump eerder had aangegeven dat de vleugel niet helemaal gesloopt hoefde te worden. Na overleg met architecten besloot hij toch tot volledige verwijdering. Dat besluit leidde tot felle kritiek van vooral Democratische politici en enkele bouwkundigen: zij verwijten de regering dat de wettelijke procedures niet zijn gevolgd en vrezen dat de nieuwe balzaal, qua vloeroppervlakte groter dan het hoofdgebouw, het Witte Huis visueel zal overtreffen. De voormalige Witte Huis-historicus Edward Lengel roept dat de verbouwing niet overeenstemt met de intentie van stichters als George Washington en Thomas Jefferson: „Zij wilden een huis voor het volk; geen paleis.”

Historische context toont dat het Witte Huis vaker ingrijpend veranderde: Theodore Roosevelt liet in 1902 de westvleugel bouwen; Franklin D. Roosevelt breidde kantoorruimte flink uit en liet een binnenzwembad aanleggen; Harry Truman voerde in 1949 een grootscheepse renovatie uit; Nixon bouwde in 1970 een perszaal boven het zwembad; en Obama moderniseerde sportfaciliteiten. Vergelijkend hiermee is Trumps nieuwe balzaal één van de omvangrijkere en omstredenste ingrepen in recente decennia.