Winter Olympic Festival in Middelkerke lokt 18.000 bezoekers: "Kennismaken met wintersporten"

In dit artikel:

Tijdens de twee weken van de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina trok het Winter Olympic Festival in Middelkerke ongeveer 18.000 bezoekers. Het evenement — een samenwerking tussen het Belgisch Olympisch Comité (BOIC), sportbedrijf Golazo en de gemeente Middelkerke — combineerde het samen kijken naar wedstrijden op een groot scherm met mogelijkheden om zelf wintersporten uit te proberen, zoals schaatsen, snowboarden en biatlon (met schietactiviteiten).

De eerste dagen waren kalmer omdat scholen nog open waren, maar dankzij de inzet van de gemeente werden lokale scholieren uitgenodigd om te komen schaatsen, wat het festival snel meer leven deed krijgen en de betrokkenheid in Vlaanderen vergrootte. Bezoekers prezen vooral de gezellige sfeer en het groepsgevoel: mensen komen samen supporteren zodra er een Belg in actie is, zelfs als de medailleoogst dit jaar tegenviel.

In tegenstelling tot het vergelijkbare zomerfestival in Middelkerke tijdens Parijs 2024, daalden deze keer weinig Team Belgium-atleten af naar het strand. Snowboardster Evy Poppe was een van de weinigen die wel aanwezig was; organisator Lorenz Weiremans legde uit dat de grotere afstand en lange reistijd vanuit de bergen deelname van sporters bemoeilijkten.

Het festival bleek vooral succesvol als publieksactiviteit en promotie voor wintersporten in België: veel bezoekers konden nieuwe disciplines ervaren en gezinnen vonden er een laagdrempelige, feestelijke manier om de Spelen samen te beleven. Voor toekomstige edities kan nabijheid van de Spelen echter doorslaggevend blijven voor de aanwezigheid van topatleten.