Winnifred kon niet langer dan 10 minuten uit huis en nu zwemt ze het Kanaal over: 'Blaren draag ik met trots'
In dit artikel:
Winnifred Noorlander (31) zwom afgelopen zondag in 17,5 uur van Dover naar Cap Gris-Nez near Calais — ruim 50 kilometer in plaats van de geplande 37 kilometer door tegenstroming — en voltooide zo de Engelse Kanaaloversteek die ze al vóór haar hersenschudding wilde doen. Na dertien uur leek ze dichtbij haar doel, maar de stroming dwong haar om te omzwemmen; uiteindelijk arriveerde ze na een extra etmaal in zee.
Haar motivatie gaat dieper dan sportieve ambitie. In 2020 raakte Winnifred gewond na een val op het ijs en later een aanrijding. Wat aanvankelijk leek te herstellen verslechterde: ze kampte met geheugenverlies, verloor vertrouwen in haar lichaam en had periodes dat ze niet langer dan tien minuten haar huis uit kon. Door intensieve geheugentraining en veel bewegen bouwde ze nieuwe hersenverbindingen op; in januari was ze voor 95 procent hersteld en inmiddels noemt ze zichzelf volledig genezen. Ze werkt fulltime en traint nu ongeveer vijftien uur per week.
Voorbereiding en steun kwamen uit haar directe kring: ze verhuisde van Rotterdam naar Scheveningen om veel in zee te kunnen trainen, met steun van haar vriend en coach Pim en van Jesse, die een uur meezwom tijdens de oversteek. Publieke aandacht via Instagram bracht extra toeschouwers bij de aankomst. Winnifred benadrukt dat de fysieke beproeving van de kanaaloversteek minder zwaar voelde dan de periode van chronische ziekte: „Chronisch ziek zijn is zo veel zwaarder dan dit.”
De zwemtocht maakte ook deel uit van een fondsenwervingsactie voor de Hersenstichting; het doel was 250.000 euro voor onderzoek naar cognitieve training en beweging, bedragen die vaak niet vergoed worden maar wel blijken te helpen bij herstel en ook bij klachten zoals long covid en burn-out. Na de overtocht stond de teller op ongeveer 55.000 euro; de inzamelactie loopt door via winniewaves.nl.
Winnifred heeft grotere doelen: ze wil als eerste Nederlander de Oceans Seven voltooien — de reeks van zeven zware openwateroversteken wereldwijd — en heeft al Spanje–Marokko op haar palmares. In april staat een oversteek tussen de twee eilanden van Nieuw-Zeeland gepland. Ze gaat binnenkort in gesprek met het ministerie van VWS om haar ervaringen te delen en te kijken hoe revalidatie na hersenletsel beter ondersteund kan worden, zodat meer mensen weer kunnen meedraaien in de samenleving.