Winnifred (31) zwemt na dubbele hersenschudding van Engeland naar Frankrijk: 'Twee jaar geleden kon ik niet eens de vaatwasser uitruimen'
In dit artikel:
Winnifred Noorlander (31) zwemt vandaag solo van Engeland naar Frankrijk: een ongeveer 37 kilometer lange oversteek van het Kanaal, zonder wetsuit en volgens de strikte regels van het kanaalzwemmen. Ze vertrekt in de nacht van vrijdag op zaterdag en is live te volgen via Instagram @winnieswaves.
De overtocht is het hoogtepunt van een opmerkelijke comeback na een dubbele hersenschudding. Op 14 februari 2021 raakte ze gewond door een val tijdens schaatsen; drie maanden later werd ze aangereden, wat leidde tot langdurige cognitieve klachten. Winnifred verloor tijdelijk woorden en vertrouwde haar lichaam niet meer — eenvoudige dingen, zoals het Engelse woord voor lepel, ontglipten haar. Het herstel was traag en niet-lineair, maar met doorzettingsvermogen en revalidatie vond ze stukje bij beetje haar fysieke en mentale kracht terug.
Zwemmen zat altijd al in haar leven; als kind begon ze met peuterzwemmen en in de tienerjaren zwom ze baantjes. Tijdens haar revalidatie groeide het idee om het Kanaal over te steken uit tot een doel dat symbool staat voor herstel: “Je kan altijd nog één uur zwemmen,” is haar mantra om de enorme inspanning in hanteerbare delen op te breken. Ze traint nu ongeveer vijftien uur per week, vooral in koud water rond de 16 graden om de verwachte Kanaaltemperatuur van zo’n 18 graden te benaderen. Omdat officiële oversteekregels geen wetsuit of hulp toestaan, heeft ze extra kilo’s gepland als een soort natuurlijk isolerend ‘vetsuit’. Ook mentale voorbereiding — donker zwemmen, omgaan met kwallen — heeft ruime aandacht gekregen.
Op de begeleidingsboot zitten haar vriend en twee beste vriendinnen; één vriendin kan als back-up twee keer een uur meezwemmen als het echt nodig is, maar Winnifred is vastbesloten de oversteek op eigen kracht te voltooien. Met haar actie haalde ze al meer dan €31.000 op voor de Hersenstichting. Naast het inzamelen van geld wil ze anderen inspireren: herstel na een ernstige hersenschudding is mogelijk en je kunt sterker terugkomen dan je verwacht.