Winnen als verslaving: Herlings crost nog met dezelfde passie als toen hij 15 was

In dit artikel:

Jeffrey Herlings kan vandaag tijdens de Grand Prix van Turkije voor de zesde keer wereldkampioen motocross worden. De 31-jarige Brabander veroverde in 2012 op zijn zeventiende zijn eerste wereldtitel in de MX2 en kan nu voor de derde keer de kroon pakken in de zwaarste MXGP-klasse. De wedstrijden zijn vanaf 13.10 en 16.15 uur via een livestream van NOS Sport te volgen.

Herlings werd door zijn vader Peter, zelf motocrosser, al op vierjarige leeftijd op een motor gezet en groeide uit tot een uitzonderlijk talent. Zijn doel was van jongs af aan duidelijk: de beste ter wereld worden. Op veertienjarige leeftijd tekende hij bij KTM en versloeg hij later ook internationale toppers als Eli Tomac en Cooper Webb.

De overstap naar de MXGP in 2017 verliep aanvankelijk moeizaam, mede door een handblessure. Blessures aan onder meer zijn bekken, nek, sleutelbeen, schouder en voet vormen sindsdien een terugkerend risico in zijn carrière. Toch werd hij al vijf keer wereldkampioen. Zijn eerste MXGP-titel in 2018 dankte hij mede aan een strengere aanpak: hij viel tien kilo af en paste zijn training en rijstijl aan.

Waar de jonge Herlings vooral zo hard mogelijk wilde winnen, rijdt hij tegenwoordig berekender. Dankzij zijn fitheid en sterke conditie kan hij langer wachten en in de slotfase toeslaan. Ondanks zijn financiële onafhankelijkheid is zijn ambitie niet verdwenen. Hij rijdt dit seizoen voor Honda en overweegt langer bij de ploeg te blijven, omdat hij nog altijd de vurige wens heeft om de beste te zijn.