Windsnelheden van ruim 25.000 kilometer per uur gemeten op zeven exoplaneten

In dit artikel:

Europese sterrenkundigen hebben bij zeven buitenzonnestelsels enorme stormwinden aangetroffen op reuzenplaneten die op Jupiter lijken. Met krachtige telescopen noteerden ze windsnelheden variërend van ongeveer 7.200 km/uur tot meer dan 25.000 km/uur — oftewel veel harder dan de sterkste wind ooit op aarde (408 km/uur) of op Jupiter (circa 1.500 km/uur).

De bestudeerde planeten draaien in synchrone rotatie om hun sterren, waardoor één helft permanent naar de ster gericht is. Tot verbazing van de onderzoekers bleken de winden juist trager op de warmste exemplaren; dat patroon wijst volgens hen op een remmende invloed van sterke planetaire magnetische velden.

Aan de hand van de gemeten windsnelheden konden de wetenschappers zo de sterkte van deze magnetische velden afleiden — naar eigen zeggen de eerste betrouwbare metingen van magnetisme op exoplaneten. Hoewel zulke velden op aarde belangrijk zijn voor het behoud van leven, zijn de onderzochte gasreuzen zelf natuurlijk ongeschikt voor menselijke bewoning. Wel zouden ze spectaculaire poollichtverschijnselen kunnen hebben.

Medeauteur Bibiana Prinoth voorziet een hemel met “enorme gordijnen van kleurrijk licht” boven werelden die half in eeuwigdurend daglicht en half in permanente duisternis liggen.