Windsnelheden tot 300 km/u en evenveel regen als in heel jaar in België: zo uitzonderlijk is orkaan Melissa
In dit artikel:
Orkaan Melissa bereikte onlangs Jamaica als een uitzonderlijk krachtige categorie‑5-orkaan, met windsnelheden tot ongeveer 300 km/u, mogelijk 600–700 mm neerslag (sommige schattingen zelfs tot 1 meter) en een stormvloed die het zeewater tot circa 4 meter boven normaal kan opstuwen. Door die combinatie van extreme wind, enorme regenval en een watermassa die landinwaarts wordt geduwd, verwacht men desastreuze gevolgen voor het eiland.
Melissa ontwikkelde zich boven het warmere Caribische zeewater (rond de drempel van ~28 °C) en bleef lange tijd traag hangen omdat hij vastzat tussen twee hogedrukgebieden. Daardoor kon de storm extra vocht opnemen en snel aan kracht winnen. Meteorologen noemen het een van de krachtigste Atlantische orkanen ooit; WMO‑specialist Anne‑Claire Fontaine noemde het al “de storm van de eeuw” voor Jamaica.
De directe risico’s zijn groot: als bergachtig eiland is Jamaica extra kwetsbaar voor modderstromen en erosie wanneer zulke hoeveelheden regen in korte tijd vallen. Bomen zullen ontwortelen, woningen kunnen verwoest worden en vitale infrastructuur—wegen, voedselvoorziening, elektriciteit—zou langdurig verstoord raken. Het Rode Kruis schat voorlopig dat ongeveer 1,5 miljoen mensen een zware impact kunnen ondervinden, maar waarschuwt dat dit waarschijnlijk onderschat is gezien secundaire effecten en herstelproblemen; Jamaica kampt nog met nasleep van orkaan Beryl vorig jaar. Vergelijkingen met Katrina (2005) en Maria (2017) illustreren de potentieel humanitaire schaal.
Na passage over Jamaica zal Melissa boven land verzwakken; verwachting is dat hij mogelijk als categorie‑4 richting Cuba trekt en later de Atlantische Oceaan kan oversteken. Door veel kouder zeewater in de richting van Europa zal hij tegen de tijd dat hij daar aankomt flink afgezwakt zijn.
Wat klimaatverandering betreft: wetenschappers zien niet per se meer orkanen, maar wel grotere kans op extreem krachtige exemplaren omdat opwarmend oceaanwater meer energie levert. Melissa is de derde categorie‑5-orkaan dit jaar (na Erin en Humberto), waardoor 2025 het tweede jaar ooit is met drie Cat‑5‑stormen — een statistiek die past bij het beeld van een langer en intenser orkaanseizoen als de oceaantemperaturen vroeger en langer hoog blijven.