Wind van voren voor "zonnekoning" Koen Kennis op extra gemeenteraad over bomenkap in Deurne
In dit artikel:
In Deurne (Antwerpen) ontstond in augustus een felle bestuurscrisis rond de grootschalige kap van bomen voor de aanleg van een nieuwe tramkeerlus langs de Drakenhoflaan en Boekenberglei. Op 18 augustus startte de stad met het rooien, zonder voorafgaande buurtmelding en terwijl er nog een beroepsprocedure tegen het project liep — die de kap weliswaar niet verbood. Buurtbewoners organiseerden dagenlange protesten, er waren arrestaties en veel kritiek op de omvangrijke politie-inzet; de stad zei die inzet te hebben afgestemd op informatie over mogelijke professionele actievoerders zoals Extinction Rebellion.
De extra gemeenteraadszitting werd door oppositiepartijen afgedwongen. Coalitie-schepen voor Mobiliteit en toenmalig waarnemend burgemeester Koen Kennis (N-VA) kreeg forse verwijten dat hij autoritair handelde en het werk bewust had laten vervroegen. PVDA-representant Peter Mertens stelde na documentenonderzoek dat de stad druk gezet zou hebben op de uitvoerende firma om de werken een week te vervroegen. Groen-parlementslid en buurtbewoonster Meyrem Almaci nam zelf deel aan de acties en noemde het stadsoptreden een belediging van het gezond verstand van omwonenden.
Na overleg met het district Deurne en Groen besliste de stad de kap tijdelijk te staken; die beslissing leidde ertoe dat Groen uit het districtsbureautrad. De gemeenteraad keurde vervolgens unaniem — inclusief stemmen van N-VA — een motie goed die een andere, zorgvuldiger aanpak van bomen in Antwerpen moet afdwingen. Coalitiepartner Vooruit riep op tot herstel van vertrouwen; Vlaams Belang uitte eveneens spijt over het verloop.
Burgemeester Els van Doesburg, die op dat moment met moederschapsverlof was, verdedigde de politieaanpak en zei dat deze niet te hard was. Kennis hield vol dat hij in het algemeen belang handelde en dat er voldoende inspraak was geweest. Excuses werden door het stadsbestuur niet aangeboden; wel stelde Van Doesburg dat de gehanteerde werkwijze niet voor herhaling vatbaar is. Rond het stadhuis bleven 100 à 150 tegenstanders luid protesteren, hoorbaar tot in de raadzaal.