Willy Naessens Hoedentrofee op Waregem Koerse: "Iedereen maakt kans"

In dit artikel:

In Waregem draait vandaag alles om de paardenrennen — een traditie van ruim 175 jaar die telkens plaatsvindt op de dinsdag na de laatste zondag van augustus. Naast sport vormt sinds 24 jaar de Willy Naessens Hat Trophy een opvallend nevenprogramma: de wedstrijd voor de meest originele hoed werd door zakenman Willy Naessens in het leven geroepen om meer vrouwen naar de renbaan te lokken.

Deelnemers kunnen zich niet inschrijven; zogeheten scouts speuren het publiek af en nodigen vrouwen met opmerkelijke hoofddeksels uit om op het podium enkele vragen te beantwoorden. Een jury reikt vier prijzen uit — waaronder een trofee voor meest creatieve hoed en plaatsen één tot drie — en de hoofdwinnaar maakt een ereronde in de koets van Willy Naessens. Vorig jaar sleepte Nele De Waele de hoofdprijs binnen; dit jaar zit zij zelf in de jury. Volgens haar draagt ongeveer 30 à 35 procent van de vrouwen opvallende hoeden en wie wil winnen moet durven opvallen.

Het wedstrijdveld bevat zowel sierlijke als monumentale creaties. Moeder Katrien, die al jaren meedoet, brengt dit jaar een eerbetoon aan Naessens met rood-wit-blauwe accenten en het bedrijfsembleem in haar jurk. Sommige hoeden zijn ook fysiek zwaar: een eerder ontwerp met een paardenkop van ijzerdraad en jute woog drie à vier kilo, en gaf na een lange dag dragen hoofdpijn.

Opvallende hoofddeksels trekken niet alleen de jury maar ook de pers, waardoor deelnemers extra zichtbaarheid en soms tv-aandacht krijgen. Waregem Koerse is daardoor uitgegroeid tot meer dan een paardenfeest: het is een podium voor creativiteit, stijl en levende traditie waar hoeden nog altijd een verrassende hoofdrol spelen.