William uit Kockengen woont nog altijd in Rusland: 'Ze gaan de oorlog met Oekraïne nooit verliezen'

In dit artikel:

William Immink (29), opgegroeid in Nederland en Kazachstan, woont sinds kort met zijn Russische vrouw Anna en hun twee jonge kinderen nabij Moskou. Hij publiceerde onlangs zijn derde boek, "Kremlin Propaganda", waarin hij zijn persoonlijke ervaringen in Rusland beschrijft en stelt dat Rusland de oorlog in Oekraïne nooit zal verliezen. Immink woonde eerder met zijn gezin in Izjevsk, een stad in de vaak onbekende autonome republiek Oedmoertië.

Zijn band met Rusland begon als kind toen zijn ouders ontwikkelingswerk deden in Kazachstan. Na terugkeer in Nederland en studie geografie keerde hij in 2016 terug naar Rusland, waar hij Anna ontmoette. Hij werkte als journalist, onder andere voor het Reformatorisch Dagblad, maar door de oorlog en het politieke klimaat is hij nu meer actief als copywriter en doet hij hovenierswerk.

Immink benadrukt dat het leven in Rusland naar zijn mening vrijer is dan in Nederland, met minder regels en een andere levenskleur. Ondanks de internationale sancties en uitdagingen rondom reizen, merkt hij dat het dagelijkse leven voor veel Russen niet dramatisch is veranderd, ook al probeert een deel van vooral jongere mannen dienst te ontlopen vanwege de mobilisatie. De Russische economie profiteert deels van de oorlogsindustrie en de handel met landen als Turkije, India en China blijft doorgaan.

Politiek gezien weerspreekt Immink vaak westerse percepties en mediabeelden over Rusland en Oekraïne. Hij wijst op de complexe achtergrond van het conflict, onder meer de invloed van het Westen op Oekraïne sinds 2014 en de vrees bij Russen voor NAVO-uitbreiding vlakbij hun grenzen. Hij noemt Zelensky niet legitiem volgens Russische visie en verwijst naar propagandaelementen zoals het ontkennen van de Maidan-revolutie als interne Oekraïense aangelegenheid. Immink gelooft dat vrede alleen mogelijk is als beide partijen concessies doen, met als voorwaarde dat Oekraïne geen NAVO-lid wordt.

Ondanks de kritiek op het Kremlin en de oorlog, voelt Immink zich sterk verbonden met het Russische volk en de natuur, en waardeert hij de opgroeimogelijkheden voor zijn kinderen buiten de liberale westerse cultuur. Hij erkent dat Rusland gebrekkige vrijheden kent, maar vindt dat de Nederlandse samenleving ook een schijnvrijheid kent waarin protesteren weinig effect heeft.

Zijn boek geeft daarnaast een levendig beeld van het dagelijkse leven en de uiteenlopende realiteit in Rusland, van natuur en cultuur tot economische en sociale omstandigheden. Immink kiest bewust voor het perspectief van een buitenstaander met diepe wortels in Rusland, en probeert een genuanceerd beeld te schetsen los van de vaak zwart-wit debatvoering in het Westen over het conflict.