Willem II-trainer Stegeman huilt na promotie: 'Ik dacht aan mijn vader'

In dit artikel:

John Stegeman was zichtbaar geraakt na de spannende play-offwedstrijd zaterdag in Volendam, waarin zijn Willem II via strafschoppen (5-4) promotie naar de Eredivisie afdwong. Een half uur na de winst — in de gangen van het Kras Stadion — droeg hij de zege op aan zijn vorig jaar overleden vader: "Deze is voor mijn vader, die vorig jaar overleden is. Hij was mijn grootste fan."

Willem II maakte daarmee de 1-2-nederlaag uit de heenwedstrijd ongedaan; na 120 minuten stond het opnieuw 1-2, waarna de Tilburgers sterker bleken in de penaltyserie. De club keert na één jaar terug in de Eredivisie, een prestatie die volgens Stegeman des te knapper is omdat het team halverwege het seizoen nog middenmoter was in de Keuken Kampioen Divisie. Hij erkent dat hij het zwaar had door kritiek uit het publiek en dat hij dankbaar is dat de leiding in hem bleef geloven: trainers worden snel vervangen, maar Willem II gaf hem de kans door te werken.

In de tweede seizoenshelft veranderde het spel; Stegeman koos voor een realistischere speelwijze die uiteindelijk meer punten opleverde dan die van directe promovendi ADO Den Haag en SC Cambuur. Persoonlijke en teamemoties speelden een grote rol — naast Stegemans rouw was er ook verdriet binnen de selectie over het verlies van het ongeboren kindje van middenvelder Mounir El Allouchi — en die emoties versterkten de onderlinge band. Uitfans zongen na afloop "Johnny bedankt", een moment dat Stegeman veel deed. Hij sluit af met trots: de ploeg heeft moeilijke tijden doorstaan en kwam er samen sterker uit.