Wilders ontweek bewust RTL-debat in verkiezingscampagne: 'Verzin een smoes, please, please'

In dit artikel:

Een reconstructie van de Volkskrant laat zien dat de passieve campagnehouding van Geert Wilders meegewogen heeft bij het besluit van zeven PVV-Kamerleden om op 20 januari uit de fractie te stappen. De krant sprak uitgebreid met de vertrekkers en kreeg appverkeer tussen Wilders en zijn vertrouweling Gidi Markuszower te zien. Markuszower — een van de bekendste afvalligen — noemt Wilders’ afwijzing van campagnetaken als belangrijke reden voor zijn vertrek.

In oktober, tijdens de verkiezingscampagne, weigerde Wilders herhaaldelijk deel te nemen aan televisie­debatten. Uit appberichten blijkt dat hij Wilders zich ertegen verzette en Markuszower vroeg een smoes te verzinnen; op 10 oktober appte Wilders onder meer: "Please, please, please." Twee dagen later zei hij een NPO Radio 1-debat af nadat in de media melding kwam van drie opgepakte Belgische jongeren die mogelijk een aanslag wilden plegen. De Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding en Veiligheid (NCTV) stelde echter dat er geen restdreiging bestond, maar Wilders schortte desondanks al zijn campagneoptredens op en deed ook niet mee aan het grote RTL-debat op 12 oktober.

RTL besloot Wilders uit te blijven nodigen en bood aan het debat zo nodig naar de Tweede Kamer te verplaatsen; toen Wilders niet kwam, kreeg D66-leider Rob Jetten de plek in de aandacht en steeg hij in de peilingen. Die momentumverschuiving droeg eraan bij dat Jetten bij de Kamerverkiezingen van 29 oktober de grootste partij werd. Volgens de Volkskrant speelde Wilders’ onwillige, afwezige houding tijdens de campagne een belangrijke rol in de onvrede die uiteindelijk leidde tot de massale uitstroom uit de PVV-fractie.