Wijkschooltje PALeiS in Diepenbeek vecht voor voortbestaan door dalend aantal leerlingen: "Sluiten is financieel drama"

In dit artikel:

Het wijkschooltje PALeiS in het gehucht Het Crijt in Diepenbeek dreigt op termijn te moeten sluiten door het dalende aantal kleuters. De school heeft één klas met momenteel tien leerlingen, maar moet in februari minstens twaalf kleuters tellen om overheidsmiddelen te blijven ontvangen. Dankzij instroom rond Kerstmis en in januari verwacht directeur Barbara Lenaers die drempel dit schooljaar nog te halen. Het dalende geboortecijfer maakt dat echter elk jaar moeilijker.

Zakt het leerlingenaantal onder de twaalf, dan krijgt de school nog één jaar om zich te herstellen. Daarna volgt mogelijk de sluiting. Dat zou grote financiële gevolgen hebben: de renovatie van het gebouw werd in 2006 gesubsidieerd op voorwaarde dat er vijftig jaar onderwijsactiviteiten zouden plaatsvinden. Bij een sluiting zouden volgens Lenaers nog subsidies voor ongeveer dertig jaar moeten worden terugbetaald, wat de school financieel niet kan dragen en zelfs tot een faillissement zou kunnen leiden.

Hoewel een kleine school organisatorisch en financieel moeilijker te onderhouden is, benadrukt Lenaers de voordelen van kleine klassen: kinderen krijgen meer individuele begeleiding en ouders, leerlingen en leerkrachten kennen elkaar persoonlijk. Ze pleit daarom voor een herziening van de financieringsregels, omdat vaste kosten zoals verwarming en renovatie niet evenredig dalen met het aantal leerlingen.