Wielerwereld in rouw: "Keizer van Herentals" Rik Van Looy (90) is overleden 

In dit artikel:

Rik Van Looy, een icoon in de Belgische wielersport, is op 90-jarige leeftijd overleden na een korte ziekte. bekend als de "Keizer van Herentals", heeft hij indrukwekkende prestaties geleverd, waaronder het winnen van acht monumenten en twee wereldtitels. Van Looy, die al op jonge leeftijd als veelwinnaar opviel, begon zijn professionele carrière bij de Faema-ploeg en werd snel de kopman, met overwinningen in klassiekers zoals Gent-Wevelgem en de Scheldeprijs.

Zijn populariteit overstijgt die van zijn voorganger Rik Van Steenbergen, mede dankzij zijn sprankelende persoonlijkheid en zijn vrouw, Nini. Van Looy won in 1958 zijn eerste grote klassieker, Milaan-Sanremo, en leidde zijn team tot vele overwinningen met hun iconische "Rode Garde"-uitrusting. Zijn carrière omvatte 493 overwinningen, maar 1966 markeerde het begin van het einde, toen Eddy Merckx zijn weg naar de top begon te vinden.

Op de wereldkampioenschappen kende Van Looy zowel vreugde als teleurstelling. Hij behaalde zijn titels in 1960 en 1961, maar in 1962 werd hij op dramatische wijze verrast in Ronse door Benoni Beheyt, wat leidde tot grote controverse. Na zijn actieve wielercarrière leidde Van Looy de Vlaamse wielerschool in zijn geboortestad Herentals, waar hij is geëerd als ereburger. Zijn nalatenschap als een van de grootste Belgische wielrenners blijft onuitwisbaar.