Wielertransfers: Ben O'Connor keert terug naar Decathlon als luxeknecht voor Paul Seixas

In dit artikel:

In aanloop naar het nieuwe wielerseizoen zorgt de transfermarkt voor veel beweging in het profpeloton. Vooral Netcompany Ineos, Lidl-Trek, Lotto-Intermarché, Pinarello Q36.5 en Bahrain Victorious roeren zich nadrukkelijk. Verschillende ervaren renners zoeken een nieuwe omgeving, terwijl jonge talenten rechtstreeks doorstromen naar de WorldTour.

Ben O’Connor keert na twee seizoenen bij Jayco AlUla terug naar Decathlon-CMA CGM, de ploeg waarvoor hij eerder ritten won in de Tour en de Vuelta. Hij krijgt ruimte om voor eigen kansen te rijden, maar zal in grote wedstrijden ook steun verlenen aan toptalent Paul Seixas. Tao Geoghegan Hart verlaat Lidl-Trek na drie jaar en trekt naar EF Education-EasyPost. De Britse Giro-winnaar van 2020 kon bij Lidl-Trek zijn vroegere niveau niet opnieuw halen.

Jayco AlUla haalt naast O’Connor ook de jonge Ben Wiggins, zoon van voormalig Tourwinnaar Bradley Wiggins, naar de WorldTour. De 21-jarige Brit werd nationaal kampioen tijdrijden bij de beloften en eindigde in de top tien van de Ronde van Groot-Brittannië. De ploeg versterkt zich verder met de Italiaan Alessandro Fancellu, die bij MBH Bank CSB Telecom Fort zijn eerste profzeges boekte in de Czech Tour en de Ronde van de Abruzzen.

Netcompany Ineos bouwt aan een brede nieuwe kern. De Amerikaanse klassiekerrenner Riley Sheehan komt voor twee seizoenen over van NSN Cycling. Ook de Britten James Shaw en Joe Blackmore tekenen bij de ploeg. Blackmore, winnaar van de Ronde van de Toekomst in 2024, kende dit jaar door knieproblemen een moeilijk seizoen, maar krijgt opnieuw vertrouwen. De Franse klimmer Clément Champoussin verlaat XDS-Astana en tekent voor drie jaar. Daarnaast haalt Ineos het Spaanse klimtalent Markel Beloki, zoon van voormalig Tourpodiumklant Joseba Beloki, vanaf 2027 binnen.

De Britse ploeg ziet tegelijk twee Amerikaanse talenten vertrekken. Magnus Sheffield gaat voor vier jaar naar Uno-X, waar hij dankzij zijn Noorse moeder ook een Noors paspoort heeft. Artem Shmidt maakt de overstap naar NSN Cycling. Andrew August, die dit seizoen doorbrak met eindwinst en twee ritzeges in de Ronde van Tsjechië, verhuist dan weer naar Pinarello Q36.5.

Lidl-Trek versterkt vooral zijn ambities in de grote rondes. De Oostenrijker Felix Gall, dit seizoen tweede in de Giro en derde in de Vuelta, tekent tot eind 2029. Zijn landgenoot Gregor Mühlberger, een ervaren klimmer en ritwinnaar in de Ronde van Oostenrijk, blijft tot eind 2028 zijn ploegmaat. Ook de Franse klimmer Jordan Jegat komt tot 2029 over van TotalEnergies, nadat hij twee jaar op rij tiende werd in de Tour. Verder haalt Lidl-Trek de 23-jarige Spanjaard Igor Arrieta weg bij UAE Team Emirates-XRG en trekt het de Duitse klassiekerrenner Georg Zimmermann aan, die Lotto-Intermarché verlaat.

Lotto-Intermarché haalt met Guillaume Martin een ervaren klassementsrenner terug naar België. De 33-jarige Fransman, onlangs nog elfde in de Vuelta, tekent voor één jaar en krijgt naast kansen in rittenkoersen ook een mentorrol. De ploeg versterkt haar klassieke kern met Stan Dewulf, die na een periode bij Decathlon terugkeert, en met de Fransman Clément Venturini. Ook sprinter Juan Sebastian Molano komt voor twee seizoenen over van UAE. De Colombiaan wil bij zijn nieuwe ploeg opnieuw volledig als sprinter worden uitgespeeld.

De Belgische formatie promoveert bovendien drie renners uit haar opleidingsploeg naar het profteam: klimmer en puncher Kamiel Eeman, klassiekerrenner Victor Vaneeckhoutte en klimmer Milan Donie. De 18-jarige Italiaanse sprinter Brandon Fedrizzi slaat zelfs de ontwikkelingsploeg over en wordt meteen prof. Hij werd zevende op het WK en vierde op het EK bij de junioren. Lars Craps blijft tot eind 2028 bij Lotto-Intermarché.

Pinarello Q36.5, de ploeg van Tom Pidcock, is een van de actiefste teams op de markt. Ethan Hayter komt na twee tegenvallende seizoenen bij Soudal Quick-Step voor twee jaar over. De Brit geldt vooral als sterke tijdrijder. Ook de Zwitser Mauro Schmid, de Tsjechische sprinter Pavel Bittner, de Belg Niels Driesen en de Belgische sprinter Tom Crabbe versterken de ploeg. Crabbe won dit seizoen vijf wedstrijden, terwijl Driesen tweede werd in de Ronde van de Toekomst. De Amerikaanse revelatie Andrew August en de Duitser Frederik Frison, een gewaardeerde knecht, maken de nieuwe kern compleet.

Bahrain Victorious haalt de Belgische allrounder Liam Slock weg bij Lotto-Intermarché en geeft hem een contract voor twee jaar. Slock viel dit seizoen op met winst in de GP Gippingen en een lange aanval in de Tour. De ploeg promoveert ook de Ierse belofte Seth Dunwoody naar het WorldTeam. Hij werd tweede in Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix voor beloften en won eerder al een Ierse wegtitel bij de profs. De Spaanse klimmer Ibon Ruiz komt na zes seizoenen bij Equipo Kern Pharma eveneens naar Bahrain.

Een van de opvallendste vertrekken is dat van Santiago Buitrago. De Colombiaan, winnaar van twee Giro-ritten en tweevoudig top tien in een grote ronde, verlaat Bahrain Victorious na zeven jaar voor NSN Cycling. Hij tekent er voor drie seizoenen en wil zich verder ontwikkelen als klassementsrenner. NSN haalt ook voormalig Ronde-van-Vlaanderen-winnaar Kasper Asgreen binnen. De Deen moet er zijn klassieke kwaliteiten opnieuw tonen en tegelijk jonge renners begeleiden.

Soudal Quick-Step versterkt zich met de Brit Ben Turner, die tot eind 2029 tekent en in de voorjaarsklassiekers voor extra slagkracht moet zorgen. Turner werd eerder onder meer vierde in de Brabantse Pijl en achtste in Dwars door Vlaanderen. Ook de Italiaan Lorenzo Milesi komt over van Movistar. De voormalige wereldkampioen tijdrijden bij de beloften moet zich bij Quick-Step verder ontwikkelen als veelzijdige renner. De Duitser Tim Torn Teutenberg verlaat Lidl-Trek voor twee seizoenen en wil zich toeleggen op zowel sprints als klassiekers.

De ploeg neemt na twee jaar afscheid van Ethan Hayter, maar ziet ook een andere belangrijke renner vertrekken: Mikel Landa keert op 36-jarige leeftijd terug naar Euskaltel-Euskadi. De Bask begon daar ooit zijn loopbaan, hielp later als voorzitter het project overeind te houden en tekent nu voor twee jaar. Bij Red Bull-Bora-Hansgrohe komt de Duitse klimmer Georg Steinhauser over van EF Education-EasyPost. De Giro-ritwinnaar van 2024 moet zowel in aanvallende rollen als in dienst van kopman Remco Evenepoel kunnen rijden. Jai Hindley verlengt dan weer zijn contract bij de Duitse ploeg.

Alpecin-Premier Tech haalt drie nieuwe renners in huis: de Spaanse klassiekerrenner Ivan Garcia Cortina, de Nederlandse sprinter Casper van Uden en de Est Madis Mikhels. Zij moeten de ploeg rond Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen versterken. Tudor haalt op zijn beurt de Australische topsprinter Kaden Groves, die bij Alpecin twaalf keer won, en de Duitse hardrijder Nico Denz. Groves tekent voor drie jaar en moet Tudor meer overwinningen bezorgen.

Movistar versterkt zich met de twintigjarige Ecuadoraanse klimmer Mateo Ramírez, die tot 2029 tekent. XDS-Astana haalt de Italiaanse Andrea Bagioli weg bij Lidl-Trek en trekt ook vice-Italiaans kampioen Tommaso Dati aan. Dati boekte dit seizoen twee profzeges en maakt bij Astana zijn debuut in de WorldTour.

Ook bij de kleinere Belgische ploegen zijn er verschuivingen. Victor Vercouillie verhuist na het verdwijnen van Flanders-Baloise naar Tarteletto-Isorex, al is dat volgens hem een tijdelijke stap terug. Michiel Coppens gaat van Beat Cycling Club naar Cofidis, waar hij vanaf 2027 een contract voor twee jaar krijgt. Flanders-Baloise-renner Tom Crabbe verhuist naar Pinarello Q36.5, omdat zijn huidige ploeg ophoudt te bestaan.

Bij Visma-Lease a Bike verlengt de 22-jarige Belg Tim Rex zijn contract tot eind 2029. De jongere broer van Laurenz Rex maakte dit jaar zijn WorldTour-debuut, reed de Giro uit en hielp Jonas Vingegaard aan de eindzege. UAE verlengt op zijn beurt het contract van de Ecuadoraan Jhonatan Narváez tot 2029. Hij won dit jaar drie Giro-ritten en blijft een belangrijke helper van Tadej Pogacar.

Tot slot kondigde de Luxemburger Bob Jungels zijn afscheid aan. De 33-jarige oud-winnaar van Luik-Bastenaken-Luik, Kuurne-Brussel-Kuurne en een Giro-rit stopt na vijftien jaar als prof aan het einde van het seizoen. De transferperiode toont daarmee een combinatie van gevestigde namen die een nieuwe impuls zoeken, ambitieuze ploegversterkingen en een nieuwe lichting jongeren die versneld naar het hoogste niveau doorstroomt.