Wie niet waagt, niet wint: miljoenen Chinezen solliciteren voor ... een job bij de overheid

In dit artikel:

Dit weekend doen naar schatting 3,7 miljoen Chinezen mee aan het landelijke ambtenarenexamen (de zogenaamde guokao), een recordaantal deelnemers. De staat wil met het examen in één klap ongeveer 38.100 nieuwe ambtenaren aannemen. Voor sommige vacatures is de concurrentie extreem: voor één positie als immigratiefunctionaris in Ruili (Yunnan, aan de grens met Myanmar) schreven zich 6.470 kandidaten in.

Het examen staat bekend als zeer zwaar en breed: vragen bestrijken politieke theorie en partijideologie, grondwettelijke kennis, taal en zelfs rekenkundige of logische opgaven. Voorbeelden uit voorgaande jaren illustreren die mix: een vraag over het gedachtegoed van Xi Jinping, een meerkeuzevraag over de grondwet en een vermenigvuldigings-/deelvraag over huishoudgegevens. De combinatie van inhoudelijke moeilijkheid en het enorme deelnemersaantal maakt de guokao een van de meest competitieve toetsen in China.

De aantrekkingskracht van overheidsbanen ligt vooral in hun voorspelbaarheid: lagere lonen dan sommige privésectorfuncties, maar vaak betere sociale voorzieningen, pensioenopbouw en ontslagbescherming — in China aangeduid als de “iron rice bowl”. De voorkeur voor die zekerheid is versterkt door verslechterende arbeidsmarktomstandigheden: de economie kampt met lagere binnenlandse investeringen en effecten van de handelsoorlog en de coronaperiode. Daardoor zijn veel vacatures in productiesector en bouw verdwenen of vervangen door laagbetaalde, ongeregistreerde of freelanceklussen.

Daarnaast stroomt elk jaar ongeveer 12 miljoen afgestudeerden de arbeidsmarkt in, terwijl de officiële werkloosheid rond 5,1% ligt en de werkloosheid onder 16–24‑jarigen volgens recente cijfers 17,3% bedraagt (eerdere pieken liepen zelfs op tot circa 21%, waarna cijfers tijdelijk niet werden gepubliceerd). Die mix van overschot aan zoekenden en onzeker aanbod verklaart waarom de guokao dit jaar zo massaal populair is.