"Wie niet betaalde, werd geslagen of misbruikt": 31 verdachten van mensensmokkel uit Afghanistan staan terecht in Antwerpen

In dit artikel:

In Antwerpen is het proces begonnen tegen 31 Afghaanse mannen die volgens het openbaar ministerie deel uitmaken van een internationale mensensmokkelorganisatie. De clan zou sinds 2017 minstens 615 mensen hebben geholpen of gedwongen om via verschillende routes West-Europa en vooral het Verenigd Koninkrijk te bereiken. De organisatie werd vanuit de Afghaanse regio Baghlan geleid en gebruikte in Antwerpen een pand in de Van Loenhoutstraat als opvang- en betalingslocatie. De activiteiten werden volgens het parket ook op TikTok gepromoot onder de namen ‘313’ en ‘313 criminal’.

De slachtoffers kwamen onder meer uit Afghanistan, Turkije en Pakistan. Via tentenkampen in Frankrijk werden ze met overvolle rubberboten naar het Verenigd Koninkrijk gestuurd. Een andere route liep via safehouses in Belgrado en vervolgens door Hongarije, waarna slachtoffers in vrachtwagens en andere voertuigen naar Oostenrijk of Duitsland werden gebracht. Volgens het parket werden per nacht 100 tot 150 mensen over de grens geholpen. Begeleiders en chauffeurs kregen daarvoor honderden euro’s, terwijl de leiders tot 15.000 euro per maand verdienden.

Het openbaar ministerie verdenkt de bende ook van geweld en seksueel misbruik. Slachtoffers zouden met wapens zijn bedreigd, mishandeld of opgesloten wanneer ze niet betaalden. Sommigen, onder wie minderjarigen, zouden na verdoving zijn verkracht en daarvan zouden beelden zijn gemaakt. In video’s van de organisatie werden onder meer kalasjnikovs aangetroffen.

Het parket vraagt tot 15 jaar cel voor drie vermeende leiders. Voor alle beklaagden samen vordert het ruim 230 jaar effectieve gevangenisstraf en een verbeurdverklaring van meer dan 3 miljoen euro aan vermoedelijke criminele opbrengsten. De meeste verdachten zijn voorlopig vrij onder voorwaarden of staan onder elektronisch toezicht. De rechtbank spreekt naar verwachting ten vroegste in december vonnis uit.