Wie Keir Starmer wil houden, moet geen Labour stemmen

In dit artikel:

Andy Burnham wordt door veel binnen de Labour Party gezien als de oplossing voor de partijcrisis, maar hij moet eerst nog een zetel in het Lagerhuis veroveren. Na een zware nederlaag bij de regionale verkiezingen ligt de positie van premier Keir Starmer onder druk; Burnham, de 56-jarige burgemeester van Greater Manchester die al twee keer een leiderschapsstrijd verloor, wordt nu naar voren geschoven als alternatief. Omdat hij geen parlementslid is, ontstond snel de zoektocht naar een geschikt kiesdistrict — en binnen een week viel Makerfield vrij.

De huidige afgevaardigde Josh Simons trad eerder dit jaar terug nadat bekend werd dat een denktank waar hij bij betrokken was belastende informatie had verzameld over kritische journalisten. Simons maakte ruimte voor Burnham, die dichtbij woont (in het aangrenzende Leigh) en in de regio populair is. Makerfield, onderdeel van Wigan — bekend van de Wigan Warriors en George Orwells The Road to Wigan Pier — is al bijna vijftig jaar een Labour-bolwerk.

Toch is de strijd niet vanzelfsprekend. Bij de recente regioverkiezingen stemde ongeveer de helft van de kiezers in Makerfield op Reform UK van Nigel Farage, wat aangeeft hoeveel terrein Labour moet terugwinnen. De tussentijdse stemming krijgt daardoor het karakter van een toetssteen voor zowel Starmer’s leiderschap als voor kwesties rond Brexit: Burnham pleit voor hernieuwde banden met de EU. Politieke waarnemers wijzen erop dat kiezers zich kunnen afzetten tegen het idee dat zij worden ingezet om interne machtswisselingen mogelijk te maken — een risico dat Labour niet kan negeren.

Als Burnham de by-election wint, kan hij deze zomer daadwerkelijk naar Westminster komen en mogelijk de premierschap overnemen; het resultaat van Makerfield krijgt daarmee landelijke betekenis.