Wie is mysterieuze Mas? De Spanjaard die Pogacar bijhield en nu de Vuelta kan winnen

In dit artikel:

Enric Mas is na het uitvallen van topfavoriet Tadej Pogacar de nieuwe leider en belangrijkste kanshebber voor de eindzege in de Vuelta. De 31-jarige Spanjaard maakte eerder indruk door op een gravelklim naar een solo van Pogacar toe te rijden en hem zelfs voorbij te gaan. Twee dagen later crashte Pogacar en verliet hij de ronde. Mas nam de rode leiderstrui over, maar weigerde die uit respect voor de afgestapte wereldkampioen op het podium aan te trekken.

Mas staat voor een belangrijke doorbraak in zijn carrière. De klimmer van Movistar won tot voor kort moeilijk: zijn vorige overwinning dateerde uit 2022, terwijl hij al drie keer tweede werd in de Vuelta, in 2018, 2021 en 2022. Zondag won hij de negende etappe bergop, zijn eerste zege in vier jaar. Met nog vier aankomsten bergop in de laatste tien etappes krijgt hij volop kansen om zijn favorietenrol waar te maken.

Volgens ploegleider Jürgen Roelandts en oud-Movistarkopvrouw Annemiek van Vleuten is Mas de afgelopen jaren volwassener en doelgerichter geworden. Hij staat bekend als een zeer professionele renner die vroeger in details kon blijven hangen. Ook had hij last van angst tijdens afdalingen, maar met gespecialiseerde begeleiding heeft hij dat probleem geleidelijk overwonnen.

Mas kreeg in Spanje lang kritiek omdat hij vooral volgde en daardoor wel vaak het podium haalde, maar zelden won. In deze Vuelta rijdt hij aanvallender en met een duidelijk plan. Na het vertrek van Pogacar treedt hij bovendien nadrukkelijk op als leider in het peloton. Een eindzege zou niet alleen zijn reputatie herstellen, maar ook een jarenlange ambitie vervullen. Mas kan daarmee de eerste Spaanse Vuelta-winnaar sinds Alberto Contador in 2012 worden. De twaalfde etappe start vandaag om 13.00 uur en is te volgen via NOS.nl en de NOS-app.