Wie is de extravagante kunstrijder 'Quad God', de ster van Amerikaanse ploeg?
In dit artikel:
Ilia Malinin, de 21‑jarige Amerikaanse sensatie met de bijnaam 'Quad God', staat vanavond in Milaan aan de start van de korte kür op de Olympische Winterspelen. Malinin, reeds tweevoudig wereldkampioen, heeft de lastige viervoudige sprongen tot zijn handelsmerk gemaakt en verbaast jury's en publiek vooral met zijn quad‑axel — een sprong die voor anderen bijna onhaalbaar lijkt. Op het WK van 2025 zette hij een unicum neer: zeven verschillende quads in één vrije kür, afgesloten met een achterwaartse salto en een theatrale knieglijder, prestatie die de schaatswereld deed verbleken.
De Amerikaan bezorgde zijn ploeg zondag al olympisch goud in de landenwedstrijd, ondanks dat hij in die vrije kür niet alles liet zien en een zeldzaam foutje maakte; een dag eerder werd hij zelfs verslagen in de korte kür. Voor de individuele titel ambieert hij niets minder dan goud en dat vertrouwen is groot. Zijn ouders, zelf ooit kunstschaatsers die voor Oezbekistan uitkwamen en in Rusland zijn geboren, coachen hem vanaf jonge leeftijd — Malinin koos er zelf voor om schaatser te worden en landde op veertienjarige leeftijd zijn eerste viervoudige sprong.
Malinin combineert topsport met show: flamboyante kostuums, acts op rapmuziek en eigen samengestelde muziekstukken scheppen een podiumpersoonlijkheid die veel aandacht trekt. Hij wil het publiek terugwinnen voor kunstrijden en slaagt daarin; fans, beroemdheden zoals Snoop Dogg en kranten als The New York Times volgen hem op de voet. Zijn signature‑beweging, de zogenoemde 'raspberry twist', verwijst naar zijn achternaam (Malinin betekent ramboos in het Russisch).
Achter de bravoure schuilt meer dan springkracht: hij benadrukt dat kunstschaatsen zowel sport als kunst is en werkt aan complete routines die techniek en expressie verenigen. Stiekem oefent hij al aan een volgende grensverleggende stunt — een sprong met vijf rotaties — waarvan hij zegt dat het hem al eens is gelukt in training, iets wat de sport opnieuw zou revolutioneren als het in competitie lukt. Vanavond legt hij in de korte kür de fundamenten; vrijdag moet hij het in de vrije kür afmaken.