Wie is Bill White, Amerikaanse ambassadeur die Belgische regering beschuldigt van "antisemitische vervolging"?
In dit artikel:
De Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, staat opnieuw in de spotlights nadat hij op X minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke scherp bekritiseerde in verband met het onderzoek naar illegale besnijdenissen in Antwerpen. White beschuldigt sommige gebeurtenissen van antisemitische intimidatie en noemde de houding van de minister onbeleefd; Vandenbroucke heeft nog niet gereageerd. De aanval leidde tot protest van Vooruit-voorzitter Conner Rousseau, die herinnerde dat België een rechtsstaat is en het gerecht moet optreden zonder inmenging van een buitenlandse ambassadeur.
Wie is Bill White? Hij groeide op in Point Lookout (New York) en studeerde aan Fordham University. In zijn loopbaan leidde hij het Intrepid-museum op het vliegdekschip USS Intrepid; hij trad in 2010 terug na een pensioenschandaal in New York waarbij hij volgens de toenmalige procureur-generaal als tussenpersoon zou hebben gefungeerd. White is nooit veroordeeld, betaalde een schikking van 1 miljoen dollar en keerde in 2011 terug in het museumbestuur. Daarnaast bouwde hij een succesvolle carrière als ondernemer en is CEO van Constellations Group, een adviesbureau voor bedrijven en filantropische projecten.
Politiek gezien presenteert White zich als onafhankelijk maar heeft hij zijn steun verschoven: in 2008 was hij een belangrijke donor voor Mitt Romney, maar hij trok later die steun terug vanwege Romneys standpunt tegen het homohuwelijk — White trouwde in 2011 met zijn partner Bryan Eure. Hij steunde Barack Obama in 2012 en organiseerde in 2016 een benefiet voor Hillary Clinton. Na Clintons verlies veranderde hij van kamp en werd een uitgesproken aanhanger van Donald Trump, die hem later tot ambassadeur in België benoemde.
Sinds zijn aankomst in België profileert White zich actief: hij legt veel publieke ontmoetingen en bezoeken vast op sociale media, heeft meerdere ministers en politici ontmoet en benadrukt vaak de gedeelde militaire geschiedenis en betrekkingen tussen de VS en België. Hij claimt bovendien aanzienlijke fondsenwerving voor veteranenzaken. White greep eerder al in bij een incident met lastiggevallen Amerikaanse toeristen op een trein door contact op te nemen met Belgische justitiële en politiediensten en aandringen op vervolging.
De zaak illustreert de gevoeligheid van diplomatieke uitlatingen over binnenlandse rechtszaken: ambassadeurs kunnen kwesties aankaarten, maar directe druk op gerechtelijke procedures of scherpe publieke kritiek op ministers kan spanningen opleveren tussen staten.