Wie durft nog zeggen dat 'hydration breaks' geen blijvertje zijn? Financiële onthulling zet het voetbal op cruciaal kruispunt

In dit artikel:

De drankpauzes op dit WK blijken niet alleen ingevoerd uit zorg voor de spelers, maar leveren de voetbal- en televisiewereld ook fors geld op. Volgens een rapport van ESPN zou alleen Fox News al zeker 220 miljoen euro verdienen aan advertenties tijdens die onderbrekingen, waarmee de extra reclame-inkomsten de organisatie grotendeels kunnen bekostigen. De FIFA voerde de vaste cooling breaks in alle 104 wedstrijden in als maatregel tegen hitte en om spelers te laten herstellen, ook in duels waar de temperatuur meeviel of onder een gesloten dak werd gespeeld.

In de praktijk hebben die pauzes echter het karakter van een wedstrijd veranderd. Een duel wordt niet langer in twee helften van 45 minuten gespeeld, maar feitelijk in vier stukken geknipt. Trainers gebruiken de onderbrekingen voor uitgebreide bijsturing met tablets en tactische instructies, waardoor het meer op een coaching break dan op een cooling break lijkt. Critici, onder wie Engeland-bondscoach Thomas Tuchel en Emma Hayes, vinden dat de flow, het momentum en daarmee de identiteit van het voetbal worden verstoord.

Tegelijk zien televisiezenders en sponsors vooral kansen: de pauzes bieden vaste commerciële vensters midden in de wedstrijd. De Premier League en de UEFA zeggen vooralsnog geen vaste drinkpauzes te willen invoeren, maar FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft al laten doorschemeren dat het behoud ervan op toekomstige WK’s wordt bekeken.