WHO pleit voor bescherming tegen toenemende hittestress werknemers

In dit artikel:

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwt dat werkgevers en overheden werknemers beter moeten beschermen tegen toenemende hittestress: uit onderzoek blijkt dat de productiviteit bij elke graad boven 20°C met 2–3% daalt. Extreme hitte doet steeds vaker voorkomen en vormt niet alleen een risico voor buitenwerkers; ook mensen die binnen werken kunnen hittestress oplopen, een toestand waarin het lichaam meer warmte opneemt dan het kan afvoeren.

In Nederland ervaart naar schatting 358.000 werknemers hittestress; zij worden jaarlijks gemiddeld ruim tachtig uur — ongeveer twee voltijdsweken — aan zulke omstandigheden blootgesteld. Vooral personeel in de bouw, landbouw en visserij loopt verhoogd gezondheidsrisico, maar kwetsbare groepen zoals kinderen en ouderen, met name in ontwikkelingslanden, worden eveneens geraakt. Gevolgen variëren van zonnesteken en uitdroging tot nierfalen en neurologische klachten.

De WHO (met onderzoeksdata van het WMO) noteert dat 2024 het warmste jaar tot nu toe is op basis van vijf decennia onderzoek. Als reactie pleit de organisatie voor regionale en sectorspecifieke hitteplannen, ontwikkeld samen met werknemers, werkgevers, vakbonden en gezondheidsexperts, om gezondheid en inkomen van werkenden te beschermen.