WhatsAppkanalen voor meiden vol risico's: 'Kijk mee met je kind'

In dit artikel:

WhatsAppkanalen functioneren steeds vaker als het sociale medium van kinderen, terwijl ouders soms denken dat ze hun kroost alleen toegang tot WhatsApp geven, zegt Freek Zwanenberg van Bureau Jeugd en Media. Die kanalen — soms door meisjes zelf als zogenoemde “meidenhuizen” beheerd — worden gebruikt om kleding-, sieraden- en dansfoto’s te delen, maar ook lesroosters, woonadressen en andere privégegevens.

Het Nederlands Jeugdinstituut waarschuwt dat die groepsvorming online extra risico’s met zich meebrengt: jongeren willen erbij horen, maar hebben vaak weinig zicht op wat er met hun data gebeurt. De uitwisseling kan onschuldig lijken, maar kan ook uitmonden in pesten, bedreigingen en doxing (het openbaar maken van persoonlijke gegevens). De Kindertelefoon krijgt meldingen van meisjes die worden uitgescholden, bedreigd of lastiggevallen en merkt dat veel kinderen niet durven te vertellen wat er gebeurt.

Technische kenmerken van deze kanalen vergroten de kwetsbaarheid: toegang gebeurt vaak via uitnodigingslinks die makkelijk worden doorgestuurd, waardoor het bereik kan groeien zonder dat beheerders precies weten wie meekijkt. Volgers zien elkaar meestal niet en beheerders hebben beperkt overzicht. Bovendien blijft de volledige berichtgeschiedenis zichtbaar; nieuwe deelnemers kunnen oudere berichten teruglezen, waardoor gedeelde informatie langdurig beschikbaar blijft.

Als reactie roepen hulpinstanties en experts op om met kinderen te praten over online veiligheid en privacy, afspraken thuis te maken en jongeren weerbaar te maken. Ook scholen en diensten als de Kindertelefoon kunnen helpen. Politiek is er discussie: D66 pleit voor een socialmediaverbod voor jongeren onder 15 jaar, als onderdeel van bredere zorgen over de online veiligheid van kinderen.